Les majestueuses fleurs dorées du tournesol, qui semblent toujours lorgner vers notre étoile, ne passent jamais inaperçues. Appréciées dans les champs luxuriants ou en bouquets délicats, elles rappellent l'œuvre de Vincent Van Gogh. Cette plante fascinante, venue d'Amérique, nous offre des graines riches en huile, et elle pousse quasiment sans arrosage.
Pas besoin de boussole
Appelée Helianthus dans le monde botanique, le tournesol vient des termes grecs signifiant "soleil" et "fleur". Contrairement à la croyance populaire, c’est la tige qui permet à la fleur de se tourner vers le soleil, car le côté du pédoncule qui ne reçoit pas la lumière grandit plus rapidement. Toutefois, une fois la fleur mature, elle se fixe pour suivre le soleil levant.
Un trésor du Nouveau Monde
Bien que les champs de tournesols soient aujourd'hui si courants, les premières graines de cette plante n'ont été introduites en Europe qu'au XVIe siècle. Elles sont considérées comme un butin des explorateurs espagnols, bien que les Amérindiens et les Mexicains les cultivent depuis plus de cinq mille ans. Leur origine serait même ancrée en Patagonie.
Une fleur rayonnante
Dans le langage des fleurs, le tournesol symbolise non seulement l’éclat et la fierté, mais était autrefois vénéré par les Incas pour ses pouvoirs mystiques. Aujourd'hui, il est le symbole de l'Ukraine ainsi que l'emblème de l'État du Kansas et du parti Europe Écologie-Les Verts.
Le chef-d'œuvre de Vincent
En août 1888, Vincent Van Gogh commence sa série emblématique Les Tournesols à Arles. Bien que cinq de ces tableaux soient aujourd'hui exposés dans des musées internationaux, un exemplaire a été perdu lors des bombardements de 1945, laissant un mystère entourant le dernier tableau, détenu par un collectionneur anonyme.
Pas de jaune d'or
Les tournesols présentent un disque central orné de fleurons jaunes, bruns ou noirs, où les abeilles viennent se ravitailler. En plus des variétés classiques, certaines comme Valentin ou Velvet Queen offrent des couleurs différentes. Solar Eclips se distingue par son large disque noir entouré d'une couronne aux teintes jaune et rouge.
On casse la graine
Le poids du capitule, chargé de graines, l’incite à pencher. Un tuteur peut s’avérer nécessaire pour les variétés les plus hautes, tout comme une mousseline pour éloigner les oiseaux. À l’automne, il est recommandé de couper la tête du tournesol une fois que les graines sont bien dures, puis de les laisser sécher avant de les déguster, qu’elles soient nature ou grillées.
Du mini au maxi
Avec une hauteur de 30 cm, le tournesol nain Sunstatic est le plus petit de sa catégorie. La plupart des variétés ne dépassent pas les 2 mètres, jusqu’à ce qu’un jardinier allemand en 2014 établisse un record avec une plante mesurant 9,17 mètres grâce à un sol enrichi de fumier de cheval.
Il fait le plein
Bien que nous n'ayons peut-être pas de pétrole, l'innovation est en plein essor, en témoigne la utilisation croissante des biocarburants. Pour obtenir une tonne de biodiesel et de glycérine, il faut tout de même 1 tonne d'huile de tournesol et 100 kg de méthanol.
Ça chauffe pour son huile
L'huile de tournesol, fluide et au goût neutre, est la troisième huile la plus consommée en France. On distingue l'huile oléique, riche en oméga 9, et la variété classique, plus riche en oméga 6. Avant le conflit, l'Ukraine produisait la moitié de l'huile de tournesol du monde, mais l'instabilité actuelle entraîne une hausse des prix et pousse les producteurs à se tourner vers d'autres options comme le colza ou l'huile de palme.
