Le lithothamne, une petite algue rouge calcifiée appartenant au genre Phymatolithon, est souvent mal orthographiée, avec un double 'm' erroné. Grâce à sa croissance très lente, de 1 à 2 mm par an, et aux défis climatiques, elle est aujourd'hui considérée comme une ressource à préserver. Son utilisation en tant qu'amendement calcique, tant en jardinage qu'en agriculture, ainsi que pour ses propriétés médicinales, en fait un trésor naturel.
Origines du lithothamne
Phymatolithon calcareum, aussi connu sous le nom de lithothamne, doit son nom à des termes grecs signifiant "pierre" et "buisson". Ce spécimen, qui ne dépasse pas les 7 cm, forme des arbuscules libres ressemblant à du corail, colorés allant du rose vif au rose violacé clair.
Ce thalle est immergé et incrusté de calcaire, offrant une texture rocailleuse. Il prolifère sur les fonds marins rocheux, se reproduisant par décollement des arbuscules. On le retrouve dans la mer du Nord (Norvège, Angleterre, Irlande), l'Atlantique (côtes bretonnes) et jusqu'aux rivages méditerranéens, entre 10 et 60 mètres de profondeur.
Sa composition minérale est presque entièrement dérivée de l'eau de mer, riche en carbonate de calcium (80%), en carbonate de magnésium (10%) et d'autres minéraux précieux tels que le fer, le manganèse ou le cuivre.
Les bienfaits du lithothamne
En maraîchage biologique, le lithothamne, un composant essentiel du "maërl", constitue un amendement calcique qui enrichit les sols et favorise la vie microbienne. Parmi ses grandeurs figurent l'augmentation du pH, la prévention des maladies fongiques, et l'apport vital en minéraux.
En phytothérapie, cette algue se distingue par sa capacité à fournir du calcium biodisponible, essentiel pour les fractures et l'ostéoporose. Elle soulage aussi diverses inflammations liées aux articulations. De plus, elle agit sur le système digestif en calmant les reflux gastro-oesophagiens et l'excès d'acidité gastrique.
Son rôle dans l'harmonisation des fonctions métaboliques est également notable, offrant une aide précieuse pour contrer les candidoses et en favorisant la formation d’hémoglobine.
Dans le secteur cosmétique, le lithothamne est utilisé comme exfoliant doux et contribue à la reminéralisation des dents.
Consommation et utilisation du lithothamne
Le lithothamne est récolté sur les fonds marins et, une fois séché, devient blanc et se transforme en poudre. Sans odeur ni goût, il est distribué sous forme de complément alimentaire en gélules ou en poudre micronisée.
Il est conseillé de consulter un professionnel pour en déterminer l'utilisation. Bien que généralement bien toléré, il reste contre-indiqué pour les personnes atteintes d'hyperthyroïdie.
Disponible en pharmacie, herboristerie et boutiques bio, le lithothamne soulève de plus en plus de questions quant à son exploitation durable, face aux défis climatiques et à l'acidification des mers.
