Le kinkéliba (Combretum micranthum) est un arbuste issu de la famille des Combrétacées, originaire d'Afrique. Bien qu'il ne puisse pas être cultivé dans nos jardins, son usage traditionnel pour des soins remonte au XIXe siècle en Afrique.
Un puissant diurétique et digestif
Également surnommé quinquéliba ou "tisane de longue vie", le kinkéliba est principalement trouvé en Afrique de l'Ouest, particulièrement au Sénégal, au Niger, au Mali et dans la région du Sahel. Cet arbuste peut atteindre jusqu'à 6 mètres de hauteur et porte des feuilles ovales, coriaces, utilisées pour leurs propriétés médicinales.
Les feuilles, qui passent du vert au brun-rougeâtre une fois sèches, sont souvent consommées fraîches. Les fleurs blanches à rosées produisent des fruits ailés contenant une seule graine.
Riches en acides phénoliques, flavonoïdes, tanins, bétaïne et autres composés, les feuilles de kinkéliba sont prisées pour leurs effets bénéfiques sur la santé.
Les bienfaits médicinaux reconnus
Depuis des siècles, le kinkéliba est un pilier de la médecine traditionnelle en Afrique de l'Ouest. Une étude menée par le Dr André Rançon en 1891 a souligné ses propriétés diurétiques grâce à la découverte d'une forte concentration de nitrate de potassium. Toutefois, avant cela, le missionnaire R.P. Raimbault avait tenté d'introduire la plante en Europe.
En 1928, un entrepreneur français, Ferdinand Toustou, a commencé à cultiver le kinkéliba pour l'exporter vers l'Europe. Son inscription à la pharmacopée française date de 1937, avant d'être incluse dans la pharmacopée africaine en 1985.
Les feuilles de kinkéliba sont surtout renommées pour leurs propriétés antipyrétiques, s'avérant efficaces contre le paludisme et d'autres fièvres. Leur efficacité s'étend également aux troubles gastro-intestinaux, aux coliques, aux vomissements et à la constipation, grâce à leurs actions diurétiques, cholagogues, émétiques et hépatiques.
Dans certaines régions d'Afrique, le kinkéliba est également utilisé pour lutter contre le diabète.
Au Sénégal, vous trouverez des vendeurs proposant des feuilles séchées, souvent regroupées en rameaux. En revanche, en France, elles sont exclusivement disponibles en pharmacie.
Les méthodes d'utilisation du kinkéliba incluent :
- En décoction : 20 g de feuilles sèches pour 1 litre d'eau, à faire bouillir 2-3 minutes et à infuser 20 minutes, une tasse après chaque repas.
- En infusion : 30 g pour 1 litre d'eau, à faire infuser 10 minutes maximum, avec des mélanges de plantes.
- En huile essentielle ou teinture-mère : sur prescription médicale.
Au-delà du kinkéliba
Le genre Combretum comprend plus de 350 espèces, dont Combretum molle, qui partage des propriétés similaires avec le kinkéliba. Il est cependant crucial de consulter un professionnel de santé avant d'utiliser ces plantes, en particulier pour les femmes enceintes, allaitantes ou personnes atteintes de maladies graves.
(Crédits photo : Marco Schmidt, T.K. Naliaka, CC BY-SA)
