Le 16 juin, le Royaume-Uni a lancé une enquête sur des coups de semonce présumés émis par un navire de guerre russe, signalés par un yacht immatriculé au Royaume-Uni naviguant dans la Manche. « Nous enquêtons sur des informations concernant un incident dans la Manche », a précisé un porte-parole du ministère de la Défense britannique dans un communiqué officiel.
Selon des informations relayées par des sources proches de la défense, le yacht a rapporté avoir entendu des tirs de semonce à proximité, alors qu'il se trouvait au sud de l'île de Wight. Ce fait isolé n'est, cependant, pas lié à l'interception d'un pétrolier de la flotte fantôme russe qui a eu lieu quelques jours plus tôt, en collaboration avec les forces françaises, dans le même secteur.
Les faits se sont déroulés à environ 40 kilomètres au sud de l'île de Wight, hors des eaux territoriales britanniques. Le navire russe, surveillé par un patrouilleur britannique durant l'incident, se trouvait à proximité du yacht, sans provoquer de blessés ni de dommages, comme l'a confirmé une inspection effectuée par le HMS Tyne.
Le ministère de la Défense a également rapporté qu'une opération conjointe avec la France avait conduit à l'arrestation du pétrolier Smyrtos, signalant la « première opération de ce type » depuis que Londres a autorisé ses forces à intervenir sur des navires associés à des activités illégales.
Un capitaine de pétrolier inculpé
Des images diffusées par le ministère indiquent que des commandos de la marine britannique ont monté à bord du pétrolier sous le couvert de la nuit, descendus d'un hélicoptère à l'aide de cordes. Le capitaine indien, Ajay Pant, a été inculpé pour ne pas avoir respecté les sanctions imposées par le Royaume-Uni contre la flotte fantôme russe.
Il a comparu mardi devant le tribunal de Southampton, en confirmant simplement son identité à distance depuis un poste de police à Bournemouth. Une audience a été programmée pour le 16 juillet et il a été placé en détention provisoire jusqu'à cette date, tandis que son navire demeure ancré au large de Weymouth dans le Dorset.
