Afşin (Turquie) (AFP) – Kaddafi Polat, habitant d'Afsin, vit depuis des décennies avec les conséquences de la pollution, craignant pour la santé de ses enfants plutôt que pour la sienne. Son village, situé au pied de la centrale à charbon de Çogulhan, est souvent recouvert d'une poussière noire qui imprègne l'air, les vêtements et même le terrain de jeux des enfants.
Connue pour être l'une des centrales les plus polluantes du pays, Afsin-Elbistan continue d'attirer l'attention des associations écologistes. Alors que la Turquie s'apprête à accueillir la conférence climat (COP) des Nations Unies en novembre, le gouvernement ne semble pas disposé à freiner son expansion.
« Quand le bus arrive, la poussière soulève des nuages », se désole M. Polat, 52 ans. « Qu'adviendra-t-il de nos enfants lorsqu'ils atteindront 30 ou 40 ans ? » La majorité des 10 000 résidents ont déjà quitté les lieux, laissant seulement quelques centaines de personnes derrière.
Des maisons délabrées se dressent sous l'ombre des cheminées, qui crachent cendres et fumée dans un paysage de désolation. Selon M. Polat, ceux qui restent sont souvent confrontés à la pauvreté ou refusent d'abandonner leur terre. « Ici, vivre c'est du suicide. La pollution a transformé la nature, les gens, et même les arbres », souligne-t-il avec amertume.
Un leader en matière de climat ?
La centrale semi-publique d'Afsin-Elbistan, inaugurée en 1984, reste l'une des plus puissantes de Turquie, produisant 2.795 mégawatts d'électricité à partir de lignite, le type de charbon le plus polluant. Les réserves de lignite de la région représentent près de 40 % des réserves totales du pays.
L'annonce récente d'une extension de la centrale suscite la colère des groupes écologistes. Emel Türker Alpay, responsable climat de Greenpeace Turquie, déclare : « Si la Turquie veut se présenter comme un leader climatique lors de la COP, mais continue d'investir dans les énergies fossiles, y compris le charbon, elle devra résoudre ce paradoxe. » La direction de la centrale a refusé de commenter.
En 2025, le charbon représenterait encore un tiers de la production d'électricité en Turquie, selon le ministère de l'Énergie.
Le gouvernement doit choisir
Devant la dépendance persistante au charbon, le ministre de l'Environnement Murat Kurum a déclaré que « le sujet ne peut pas être réduit uniquement aux énergies fossiles », lors d'une conférence de presse à Istanbul, en présence du chef de la Convention climat de l'ONU, Simon Stiell.
Lütfi Tiyekli, président de la chambre des médecins de Kahramanmaras, a été clair : « Le gouvernement doit choisir entre l'électricité de cette centrale et la santé publique. Les habitants souffrent de cancers, de maladies chroniques et d'asthme », a-t-il transmis à l'AFP.
Mehmet Dalkanat, un militant écologiste souffrant de problèmes respiratoires, ajoute : « Pas un foyer dans le village n'est épargné par le cancer. » Son fils, Ali, a quitté son emploi à la centrale suite à une grave bronchite.
L'extension nous tuera tous
Les niveaux de pollution restent alarmants, avec des particules fines dépassant largement les limites recommandées par l'Organisation mondiale de la santé. Deniz Gümüsel, de la Plateforme pour le droit à l'air pur, précise que les concentrations de PM10 sont huit fois supérieures aux préconisations.
Pour Dalkanat, l'extension de la centrale représenterait un coup fatal pour le village : « Construire une nouvelle unité ici, alors que le monde abandonne le charbon, condamnerait notre région. » À Çogulhan, les habitants semblent résignés à leur sort.
« Regardez mes pas dans la poussière, on dirait de la neige », déclare Eyüp Kisa, 62 ans. « Si la centrale s'agrandit, nous mourrons tous », prévient-il avec une inquiétude palpable.
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