Le samedi 13 décembre, une église de Bayeux a résonné de l'hymne américain en l'honneur de Charles Norman Shay, un des derniers vétérans de la Seconde Guerre mondiale et l'un des rares Amérindiens ayant participé au débarquement. Des centaines de personnes se sont rassemblées pour rendre hommage à cet homme dont le courage a marqué l'histoire.
Alors que le cercueil de Charles Norman Shay entre dans la cathédrale de Bayeux, une image de lui, doux regard, est mise en avant à côté de ses médailles. À 101 ans, il a choisi la Normandie comme lieu de repos éternel, un dernier désir honoré par ses proches.
Le 6 juin 1944, dans les premières lueurs de l'aube, Shay s’est engagé sur Omaha Beach en tant qu'infirmier militaire. À seulement 19 ans, il a bravé les balles pour sauver des vies. Ses récits évoquent la brutalité de ce jour historique : "Après avoir débarqué, je me suis retourné... J'ai vu des hommes qui avaient besoin d'aide. Alors, j'ai décidé de retourner dans l'eau pour les aider..." Une mémoire douloureuse qu'il a partagé tout au long de sa vie, toujours humble sur son rôle, répétant qu'il n'était pas un héros.
Marqué par ces souvenirs, il ne retourne en Normandie qu'en 2007. Dix ans plus tard, il s'installe chez Marie-Pascale Legrand, qui s'est consacrée à l'accueil de soldats ayant combattus, et qui a pris soin de lui jusqu'à la fin de sa vie. Elle témoigne : "C'est quelqu'un de très grand avec de très belles valeurs de vie. Nous, la génération d'après, devons porter ces valeurs."
Charles Norman Shay a choisi d'être enterré à Saint-Laurent-sur-Mer, à proximité du cimetière américain d'Omaha Beach, où reposent ses camarades tombés au combat. Sa mémoire perdurera, un symbole de bravoure et d'humanité dans un monde encore marqué par l'ombre des conflits.
Ce dernier hommage soulève l'importance de la reconnaissance des vétérans, en particulier ceux issus de minorités, comme l'a souligné l'historien Jean-François Chiappe dans un entretien récent : "Chaque vétéran a une histoire unique, celle de Shay incarne le sacrifice et le dévouement au service de la liberté."
