La pomme kangourou (Solanum aviculare), également nommée morelle des oiseaux, est un arbuste érigé, remarquable pour sa forme évasée. Originaire d'Australie et de Nouvelle-Zélande, sa rusticité est faible (jusqu'à -3°C), ce qui la rend adaptée aux régions côtières et aux hivers doux du sud de la France.
Sa tige brunâtre supporte des feuilles vert foncé, longues de 15 à 20 cm, étroites et lancéolées, dessinant une silhouette qui évoque les pattes d'un kangourou, d'où son appellation vernaculaire. Dans son habitat naturel et dans les climats chauds, ces feuilles demeurent persistantes tout au long de l'année.
De fin printemps aux gelées, les fleurs bleu pourpré à bleu violet émergent avec des étamines jaunes, formant des cymes axillaires de 3 à 8 fleurs, pour une largeur d'environ dix centimètres.
Les fruits, ovoïdes et semblables à des œufs d'oiseaux (explication derrière l'espèce aviculare), mesurent entre 1 et 2 cm. Ils se parent d'une couleur verte, évoluant vers le jaune à maturité. Néanmoins, toutes les parties de cette plante contiennent de la solasonine, une substance toxique, et seuls les fruits bien mûrs peuvent être consommés. Les aborigènes d'Australie les préparent généralement, bien qu'ils ne présentent pas un intérêt gustatif particulier.
- Famille : Solanacées
- Type : Arbuste vivace cultivé souvent comme annuel
- Origine : Australie, Nouvelle-Zélande
- Couleur des fleurs : Bleu pourpré
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps
- Floraison : Mai jusqu'aux gelées
- Hauteur : Au moins 2 m, étalement d'1,5 m
Conditions de culture idéales
La pomme kangourou prospère dans un environnement chaud et ensoleillé, à l'abri des vents froids. Un sol riche, frais et bien drainé est recommandé pour assurer sa santé optimale.
Semis, bouturage et plantation
Le semis se fait au printemps, idéalement en mars à une température de 18 à 20°C. Les jeunes plantules doivent être rempotées lorsque cinq feuilles apparaissent, et la transplantation au jardin peut s'effectuer fin avril ou début mai. Les boutures s'effectuent en été avec des tiges semi-aoûtées.
Entretien et prévention
La culture de la pomme kangourou est similaire à celle des tomates : elle nécessite peu d'entretien, mais des arrosages réguliers sont essentiels, surtout pour les spécimens en pot. Des amendements peuvent être apportés si le sol s'avère pauvre. En cas de conditions hivernales rigoureuses, la culture en pot est conseillée pour protéger la plante du gel.
Attention aux maladies : araignées rouges, pucerons et pourriture grise peuvent affecter Solanum aviculare, notamment en serre pendant l'hiver.
Variétés et distinctions
Le genre Solanum regroupe près de 1400 espèces, incluant des légumes comme la pomme de terre (Solanum tuberosum) et l'aubergine (Solanum melongena), ainsi que de nombreuses espèces ornementales prisées pour leurs fleurs et fruits attractifs. Parmi elles, la pomme kangourou, le pommier d'amour (Solanum pseudocapsicum) et la morelle faux jasmin (Solanum jasminoides) se démarquent pour leurs charmes.
Il est essentiel de ne pas confondre Solanum aviculare avec Solanum laciniatum, bien qu'étant très proches, elles représentent deux espèces distinctes.
(crédit photo : Jon Sullivan - CC BY-NC 2.0)
