"Les feuilles mortes se ramassent à la pelle..." chantait Yves Montand, mais pour les jardiniers, c'est souvent un râteau qui est nécessaire pour collecter ces trésors naturels. En réalité, les feuilles mortes sont une ressource précieuse pour concevoir un amendement de qualité : le terreau de feuilles. Léger, bien aéré et riche en humus, ce terreau constitue une alternative idéale aux substrats commerciaux, dont certains proviennent de tourbières, souvent en déclin. Réaliser votre propre terreau, c'est facile, gratuit et demande principalement de la patience.
Qu'est-ce que le terreau de feuilles ?
Tout comme le compost, qui combine déchets verts et bruns, le terreau de feuilles repose sur le principe de décomposition lente. Sa composition se limite presque entièrement aux feuilles mortes ramassées durant l'automne. Ce procédé de décomposition produit une matière brun foncé, aérée et délicate, dégageant un parfum doux de sous-bois. Bien que le terreau soit pauvre en nutriments, il se distingue par sa forte teneur en humus et son pH légèrement acide (entre 6 et 6,5). Ses nombreux avantages incluent :
- Son poids léger et sa structure aérée, parfaits pour améliorer les sols lourds et argileux ;
- Sa capacité à retenir efficacement l'humidité grâce à sa texture spongieuse ;
- Une alternative durable à la tourbe blonde, dont l'exploitation nuise à l'environnement.
Cependant, sa lenteur de décomposition est à considérer : le processus s'étend de 6 mois à 2 ans, selon les méthodes de préparation et la nature des feuilles.
1 - Récolte des feuilles
Le choix des feuilles affecte directement la rapidité de leur décomposition. Ainsi :
- Feuilles à décomposition rapide : érable, bouleau, tilleul, frêne, noisetier, arbres fruitiers, peuplier et saule. Souples et faciles à décomposer, elles nécessitent 6 à 12 mois pour se dégrader.
- Feuilles à décomposition lente : chêne, hêtre, platane, laurier-cerise, châtaignier, aiguilles de conifères. Riches en tanins acides, elles requièrent un broyage fin et ne doivent pas surpasser 30% du volume total.
- Feuilles à éviter : celles affectées par des maladies ou bien trop riches en tanins, comme celles de châtaignier et de noyer.
2 - Broyage pour accélérer le processus
Le broyage est essentiel. Sans cette étape, la décomposition peut prendre jusqu'à 3 ans. Deux techniques efficaces sont :
- Tondeuse à gazon : simple à utiliser, passez la tondeuse sur une pile de feuilles, en utilisant le collecteur pour obtenir un mélange de matières riches en carbone et en azote.
- Broyeur de végétaux : particulièrement adapté pour les feuilles plus robustes.
Pour de meilleurs résultats, ramassez et broyez les feuilles après une pluie.
3 - Stockage des feuilles
Différentes méthodes de stockage incluent :
- Silo ou bac à feuilles : construit avec quatre piquets et du grillage ou des palettes, il offre une bonne aération. Placez-le à l'ombre pour préserver l'humidité.
- Sac poubelle de 100 litres : rempli de feuilles broyées, perforé pour l'aération et l'évacuation de l'eau, idéal en milieu urbain.
- Tas au sol : constitue une méthode peu esthétique et risque d'être dispersée par des animaux, mais reste efficace pour le stockage.
Pour favoriser un décompte rapide, intercalez des couches de feuilles d'environ 30 cm avec de la terre, des déchets de tonte ou du purin.
4 - Suivi du terreau
Pour activer la décomposition dans votre silo rempli, quelques gestes simples sont nécessaires :
- Arrosez légèrement en cas de temps sec, même en hiver ;
- Aérez en brassant tous les 6 mois pour favoriser l'oxygénation ;
- Ajoutez des matières sèches si le mélange est trop humide.
5 - Prêt à l'utilisation
Le temps porte ses fruits lorsque le tas devient une matière sombre et friable. Le terreau est prêt à deux étapes :
- Terreau grossier : après 6 à 12 mois, il reste des morceaux reconnaissables.
- Terreau fin : entre 12 et 24 mois, il est complètement homogène et utilisable.
Utilisations du terreau de feuilles
Le terreau grossier constitue un excellent paillage pour protéger vos plantes des conditions climatiques extrêmes. Tandis que le terreau fin est parfait pour les semis et les boutures, favorisant un développement sain grâce à sa texture légère. Pour rempoter, associez-le à du compost et de la terre végétale, en particulier pour les plantes acidophiles où il se combine idéalement avec des aiguilles de pin décomposées.
