Le Gordonia lasianthus, petit arbre aussi connu comme grand arbuste, trouve ses origines dans le sud-est des États-Unis, contrastant avec la majorité des autres espèces qui proviennent d'Asie du Sud-Est. Sa sensibilité au froid implique qu'il soit cultivé en pot et protégé du gel lorsque les températures descendent en dessous de -5 à -7°C.
Son écorce, initialement brune, prend une teinte rougeâtre au fil du temps. Historiquement, cette écorce était prisée pour ses propriétés tinctoriales, utilisée pour colorer les cuirs en teintes carmin. De croissance rapide dans un sol acide, ses feuilles persistantes, simples et elliptiques, varient entre 6 et 15 cm de long. Elles arborent une texture coriace et un lustre vert foncé.
En été, le Gordonia s'orne de fleurs ressemblant à celles des camélias (Camellia). Ces fleurs, groupées à l'extrémité des branches et en aisselle des feuilles, possèdent 5 à 7 pétales cireux ondulés de couleur blanche avec des anthères jaunes, atteignant 6 à 8 cm de diamètre. Elles laissent place à des capsules contenant des graines.
- Famille : Théacées
- Type : Arbuste persistant
- Origine : Sud-est des États-Unis
Conditions de culture idéales
Pour un développement optimal, le Gordonia lasianthus préfère une exposition au soleil tamisé ou à mi-ombre, protégé des vents froids, dans un sol acide, frais et bien drainé. Bien qu'il tolère des sols sableux et secs, il ne supporte pas la sécheresse prolongée.
Conseils de semis et de plantation
À la fin de la floraison, les capsules de graines peuvent être récoltées puis séchées jusqu’à ouverture. Semez-les dans un substrat sableux, la germination se produit habituellement l'année suivante. Les boutures semi-ligneuses peuvent également être prises en été, tandis que la plantation est recommandée à l’automne.
Entretien et maladies
Dans les régions froides, il est conseillé de rentrer le Gordonia lasianthus en serre ou sous véranda, en espaçant les arrosages durant la croissance, qui doivent être hebdomadaires. La taille se limite à l’élimination des rameaux morts pour maintenir l’équilibre de l’arbuste.
De plus, cet arbuste est relativement résistant aux maladies et aux parasites, bien qu'il faille veiller à ne pas provoquer de pourriture des racines pendant sa jeunesse. Le Gordonia lasianthus est idéal pour être planté isolément ou en massif près de la maison pour profiter de son ombre et de son parfum subtil.
Il est à noter que le genre Gordonia, qui rend hommage au pépiniériste britannique James Gordon, comprend entre 30 et 40 espèces, la plupart étant originaires d'Asie du Sud-Est. Parmi celles-ci, le camélia de Taïwan (Gordonia axillaris, aujourd'hui renommé Polyspora axillaris) est un cousin du Gordonia lasianthus mais de taille plus réduite, atteignant jusqu’à 8 m avec une écorce orangée qui s'exfolie.
