Issu de la famille des Apiacées, l'ajowan, également connu sous le nom de thym indien ou Trachyspermum ammi, est souvent confondu avec le carvi et l'aneth. Son odeur rappelle le thym, ce qui lui vaut d'être surnommé thym indien, bien qu'il porte également d'autres appellations telles que nounkha et anis de l'Inde. Variété botanique, cet herbaceux peut également être référencé sous plusieurs synonimes, tels que Carum copticum ou Psychotis ajowan.
Le thym indien : qualités antiseptiques et digestives
Une plante annuelle mesurant près de 60 cm, l'ajowan possède des tiges dressées et des feuilles finement découpées. Ses fleurs blanches, disposées en ombelles, rappellent celles de la carotte sauvage. Ce sont les fruits appelés diakènes qui procurent ce parfum prononcé de thym lorsqu’ils sont écrasés. Cultivée principalement en Inde, mais aussi en Iran, au Pakistan, en Afghanistan et en Egypte, les graines sont séchées après récolte pour en assurer la conservation.
Depuis des siècles, l'ajowan est intégré à la médecine ayurvédique et à la cuisine indienne, prisé autant pour ses propriétés digestives qu’aromatiques.
Riche en thymol, l'huile essentielle d'ajowan contient aussi terpinènes, pinène, limonène et carvacrol. On y trouve également des polyphénols, des flavonoïdes et d'autres composés bénéfiques.
Les vertus médicinales de l'ajowan
Les propriétés diurétiques et digestives de l'ajowan le rendent utile pour combattre divers troubles gastriques tels que les flatulences, la diarrhée et les coliques. De plus, ses effets antispasmodiques et carminatifs sont fréquemment sollicités, et ses capacités vermifuges aident à lutter contre les vers intestinaux.
En période de symptômes grippaux, l'ajowan se révèle également efficace grâce à ses vertus antivirales et antimicrobiennes. Sur le plan topique, ses capacités anti-infectieuses peuvent apaiser les piqûres d'insectes, bien que son huile essentielle soit irritante et nécessite une dilution appropriée pour une utilisation cutanée.
On trouve l'ajowan dans les magasins d'alimentation exotique, tandis que l'huile essentielle et les produits dérivés sont disponibles en pharmacie. Voici quelques façons de consommer l'ajowan :
- En infusion : 1 cuillère à café de graines séchées pour 150 ml d'eau, à infuser 10 minutes (jusqu'à 3 tasses par jour).
- En huile essentielle, à utiliser sur avis médical ou d’un naturopathe.
- En extraits fluides, selon les recommandations du pharmacien.
L'ajowan en cuisine
En tant qu'épice, l'ajowan a une saveur bien plus puissante que le thym et est largement intégré dans différents plats indiens, allant de la viande au poisson et aux légumes. Son utilisation s'étend également aux pâtisseries et galettes, notamment le naan.
Souvent présent dans le chat masala, un mélange d'épices vital de la cuisine indienne, l'ajowan se mêle à d'autres saveurs comme celles du cumin, de la coriandre, du gingembre et du piment.
Avant d'utiliser des plantes médicinales, il est crucial de demander l'avis d'un professionnel de santé. Les femmes enceintes et les personnes prenant des médicaments doivent particulièrement consulter un médecin pour éviter toute interaction indésirable.
