L'arbre à papier de riz, aussi connu sous le nom d'Aralie à papier de Chine, est un arbuste ou petit arbre persistant originaire des forêts humides de Taïwan et du sud de la Chine. Ce végétal atypique, bien que sensible au froid, a su captiver le regard de nombreux jardiniers par ses caractéristiques impressionnantes.
Une silhouette distincte et un feuillage spectaculaire
Le Tetrapanax papyrifer possède un port souvent peu ramifié et peut atteindre facilement 2,5 mètres de hauteur, voire dépasser 5 mètres dans son habitat naturel. Son feuillage, à l'apparence de palmes, présente de grandes feuilles alternes, palmatilobées, mesurant jusqu'à 50 cm de large, qui sont vertes au-dessus et d'un vert pâle brillant sur le dessous. Les troncs, parés d'une écorce épaisse, contiennent un précieux tissu blanc qui est largement utilisé pour la fabrication du papier de riz, apportant ainsi à cette plante son nom commun.
Éléments de culture et emplacements idéaux
Pour prospérer, l'arbre à papier de riz préfère les expositions ensoleillées, à l'abri des vents forts, et un sol riche, frais, et bien drainé. Il est recommandé de le semer en automne sous châssis froid, tandis que la plantation se déroule au printemps. Attention à son développement : ses rhizomes peuvent vite s'étendre, il est donc judicieux de le cultiver en pot si vous souhaitez limiter son expansion.
Floraison et attractivité du jardin
En automne, l'arbre émet de délicates ombelles de fleurs blanches, attirant un bon nombre d'abeilles grâce à ses qualités mellifères. Après la floraison, des drupes noires viennent orner la plante, ajoutant à son attrait visuel. En milieu côtier, cette espèce est également appréciée pour sa résistance aux embruns, faisant d'elle un choix judicieux pour les jardins exotiques.
