Contrairement à une idée reçue, la bergamote n'est pas dérivée du citronnier bergamote, mais provient du bergamotier (Citrus bergamia). Ce dernier prospère principalement en Calabre, en Italie, depuis le XVIIIe siècle. Ses origines sont entourées de mystères, mêlant influences arabes et croisements entre l'orange amère et le citron vert.
Particulièrement prisée pour l'huile essentielle qu'elle génère, la bergamote est utilisée dans des produits de la cosmétique et de la gastronomie. On la retrouve ainsi dans le célèbre thé Earl Grey, dans les bonbons Bergamotes de Nancy, et dans diverses eaux de Cologne. Cependant, il convient de noter que l'huile essentielle de bergamote pure a été exclue des crèmes solaires en raison de la présence de bergaptène, un composé photosensibilisant pouvant être cancérigène.
Le bergamotier se distingue par ses feuilles vert foncé, persistantes et coriaces, ainsi que par des fleurs à cinq pétales au parfum enivrant. Ses fruits, qui ressemblent un peu à des oranges, mûrissent entre novembre et janvier, offrant une chair délicate dont la couleur évolue du vert au jaune, avec une saveur à la fois acide et amère.
- Famille : Rutacées
- Type : Arbuste vivace
- Origine : Incertaine (Orient ou Canaries)
- Hauteur : Peut atteindre 4 m
Conditions idéales pour cultiver un bergamotier
Pour s'épanouir, le bergamotier nécessite une exposition ensoleillée, à l'abri du vent, et un sol bien drainé, léger et riche en humus. Les sols calcaires lui sont défavorables.
Plantation et techniques de culture du bergamotier
La période de printemps est la meilleure pour les semis, à effectuer sous abris à 24°C. Toutefois, pour garantir la qualité des fruits, il est recommandé de privilégier les boutures réalisées durant l'été. La greffe est également possible à ces périodes, bien qu'elle demande une certaine expertise. Si vous optez pour un jeune plant en pot, l’idéal est de le planter entre mars et avril.
Entretien et récolte du Citrus bergamia
Il est conseillé de rempoter le bergamotier tous les quatre ans. Lors des étés chauds, un arrosage régulier est nécessaire, surtout si la plante est à l'extérieur. À l'approche de l'hiver, il est essentiel de le rentrer dans un endroit frais (environ 10°C) et de réduire les arrosages. Pour les régions méditerranéennes, même en pleine terre, un paillage et un voile d'hivernage sont recommandés.
Les fruits se récoltent entre novembre et janvier, lorsque leur maturité est atteinte.
Parmi les menaces potentielles pour le bergamotier, on retrouve l'anthracnose, la fumagine, ainsi que divers insectes nuisibles comme les cochenilles et les araignées rouges, surtout dans des conditions hivernales en serre.
Pour le cultiver en pot, le bergamotier doit être isolé pour assurer une meilleure croissance. Parmi les variétés à privilégier, on note Citrus bergamia Fantastico pour sa résistance, Citrus bergamia Castagnaro pour ses fruits acides, et Citrus bergamia Femminello pour sa production, bien que limitée.
