Les ambitions de la compagnie maritime française TOWT, qui rêvait de bâtir « la plus grande flotte de voiliers cargos au monde », se sont heurtées à une réalité implacable. Vendredi dernier, l'entreprise a été placée en liquidation judiciaire, lui laissant un mois pour continuer ses activités tout en attendant d'éventuels repreneurs, dont l'un a déjà manifesté son intérêt.
Guillaume Le Grand, fondateur de TOWT, a mis en avant que la chute de son entreprise était en grande partie due à des retards dans la livraison de nouveaux navires, exacerbés par des droits de douane imposés sous l'administration Trump. Actuellement, la société opère deux voiliers cargos entre Le Havre et les États-Unis et emploie 47 personnes.
L'entrepreneur a également pointé du doigt l'État français, accusant celui-ci d'avoir alourdi la charge fiscale sur les marins en pleine période de crise, alors que d'autres secteurs bénéficiaient de mesures d'exonération. Malgré la liquidation imminente, Le Grand reste optimiste quant à la possibilité que ses cargos à voile puissent continuer à naviguer sous une nouvelle gestion. « Je sais que les clients sont là, et la saison du café a débuté. Hélas, cela se fera probablement sans moi », a-t-il déclaré avec amertume, déplorant le timing malheureux de la liquidation alors que l'Assemblée nationale s'apprête à adopter une loi pour promouvoir la propulsion vélique.
Six navires encore en construction
Avec le bon soutien, Le Grand estime que la société aurait pu doubler son chiffre d'affaires, qui s'élevait à 5 millions d'euros en 2025. Actuellement, six nouveaux navires sont en phase de construction au Vietnam et leur livraison est attendue d'ici 2027. TOWT prévoyait, grâce à l'énergie éolienne, de réduire significativement les émissions de CO2 liées au transport maritime, un sujet de plus en plus pressant dans le contexte des débats actuels sur la durabilité. L'avenir du transport maritime à la voile, pourtant prometteur, reste menacé par des éléments externes, mais aussi par un manque de soutien structurel, laissant de nombreuses initiatives innovantes à la croisée des chemins.
