Une récente recherche menée par des scientifiques a mis en lumière la présence humaine dans la grotte de Labeil, nichée entre Lauroux et Les Rives, depuis 8 200 ans. Ce témoignage d'une occupation continue depuis le néolithique laisse à penser que ce site pourrait être l'un des plus précieux du patrimoine culturel français.
"Je soupçonnais depuis longtemps cette longévité historique, mais grâce aux récentes découvertes, c'est désormais avéré. La grotte raconte 8 200 années d'histoire humaine, ce qui est impressionnant !" s'émerveille Gilles Sagnes, gestionnaire du site depuis 1994. La grotte, ouverte au public de mars à novembre, attire entre 15 000 et 18 000 visiteurs chaque année. Ayant dédié de nombreuses années à ce projet, Gilles a su transformer cet espace, perché à 700 mètres d'altitude, en une véritable vitrine du patrimoine, traversée par une rivière souterraine accessible.
Chaque civilisation a laissé des traces
"La grotte de Labeil a été explorée pour la première fois en 1889 par Joseph Vallot, qui a détaillé son aménagement. D'autres fouilles ont eu lieu dans les années 1960," rappelle Gilles. Cette stratification historique se traduit par de nombreux vestiges, des ossuaires néolithiques aux artefacts gallo-romains, témoignant des spiritualités et modes de vie des civilisations qui ont fréquenté cet espace. Utilisée comme cave de maturation pour le Roquefort jusqu'en 1880, la grotte sert encore aujourd'hui d'entrepôt à plusieurs vignerons, offrant un environnement stable pour la conservation des vins, à une température de 12 degrés, indépendamment des saisons.
"Nous avons remplacé les passerelles métalliques par de charmants ponts en pierre, réutilisant les matériaux locaux. Cette transformation et une nouvelle mise en lumière mettent en valeur la beauté naturelle du site, offrant aux visiteurs une expérience totalement renouvelée," ajoute Gilles. Afin de compléter cette offre, un nouveau cinéma présenté dans une salle voûtée nous plongera dans le monde de l'agropastoralisme, du Roquefort et de la viticulture, un patrimoine vivant ancré dans la région.
Pas la plus connue, mais une des plus remarquables
Cette grotte, bien que moins médiatisée, n’en demeure pas moins l’une des plus singulières. "Je suis étonné du chemin parcouru en 30 ans. Je crois qu'il reste encore des salles à explorer, et je souhaite réaliser des fouilles archéologiques pour les scolaires, pour mettre en lumière cet espace," déclare Gilles, déterminé à poursuivre la valorisation de ce site. "Certes, elle n'est pas la plus célèbre, mais elle est sans conteste l'une des plus exceptionnelles !"
