Deux visiteurs de Californie, en escale au Missouri, se retrouvent dans de sérieux ennuis après avoir provocativement détruit un objet précieux dans un musée. Au musée Ancient Ozarks, situé à Branson, ils auraient tenté de prendre en main une défense de mammouth laineux, âgée de 10 000 ans, évaluée à 200 000 dollars. Ce défi maladroit a conduit à sa destruction nette, rapportent les nouvelles du Kansas City Star.
Le 9 mars, le bureau du procureur dans le comté de Taney a inculpé Todd W. Azevedo, 48 ans, et Brett J. Howard, 46 ans, d'une charge de dommages matériels au premier degré. La direction du musée a noté que la défense pèse environ 90 kg et sa destruction a soulevé des vagues de colère parmi les passionnés de paléontologie et les défenseurs des musées.
Un employé aurait vu la scène sur les écrans de sécurité
D'après les comptes-rendus judiciaires, l'incident a eu lieu aux alentours de 11 heures le 8 mars. Todd Azevedo aurait suggéré à son ami de tenter d'attraper la défense, poussant ainsi Brett Howard à grimper sur ses épaules. Malheureusement, cette manœuvre a provoqué la rupture de l'ancien artefact, qui s'est éclaté au sol, provoquant des dégâts irréparables.
Alerté par les caméras de sécurité, un employé a tenté d'intervenir alors que les deux hommes prenaient la fuite. Après une brève fuite, ils ont été rattrapés et reconduits à l'intérieur du musée pour que la sécurité puisse prendre les mesures nécessaires.
Les deux californiens ont été arrêtés et relâchés sous caution, mais n'ont plus le droit de remettre les pieds dans les établissements Top of the Rock ou Bass Pro, propriétaires du musée. En cas de culpabilité, ils risquent jusqu'à quatre années d'emprisonnement. Cette affaire soulève des préoccupations sur la sécurité et le respect des œuvres d'art dans les musées, une question de plus en plus discutée parmi les experts et les conservateurs.
