Les membres de la mission Artémis 2 de la Nasa poursuivent leur périple dimanche, se rapprochant de la Lune, qu'ils commencent à explorer sous des angles jamais vus auparavant.
Selon les dernières nouvelles de la Nasa relayées sur le réseau social X, le vaisseau a déjà parcouru les deux tiers du chemin vers notre satellite naturel.
Christina Koch, astronaute de la mission, a exprimé sa fascination lors d’une interview diffusée en direct : "Pour la première fois, nous avons vu la face cachée de la Lune et c’était tout simplement époustouflant".
Ce moment unique a permis à l'équipage d'observer la Lune sous un angle inédit, révélant des formations géologiques que peu avaient eu l’occasion d’admirer, à l'image du spectaculaire cratère connu comme le Grand Canyon de la Lune. "Aujourd'hui, nous avons eu le privilège de voir ce cratère, qui n'avait jamais été vu par un œil humain jusqu'à présent", a-t-elle ajouté lors d'un échange organisé avec l'Agence spatiale canadienne.
Les quatre astronautes – trois Américains et un Canadien – disposent d’un point de vue optimal, surpassant celui de leurs prédécesseurs du programme Apollo, qui avaient déjà visité la Lune il y a plus de cinquante ans. "Nous avons immortalisé des reliefs lunaires que l'homme n'avait jamais vus jusqu'à présent", a indiqué John Honeycutt, directeur de la mission chez la Nasa, lors d'une conférence de presse.
Ce voyage promet d’être une aventure inédite pour l'équipage, qui a été formé pendant plus de deux ans pour étudier les formations géologiques lunaires, afin de collecter des informations précieuses sur l'histoire de la Lune.
Les astronautes d’Artémis 2, en orbite à environ 6 400 kilomètres de la surface, bénéficieront d'une vue exceptionnelle, comparativement aux Apollo qui ne survolaient la Lune qu'à 110 kilomètres d’altitude. La mission, qui a décollé de Floride mercredi, survolera la Lune, située à environ 400 000 km de la Terre, lundi prochain, marquant une avancée significative dans l'exploration spatiale moderne.
L'astronaute canadien Jeremy Hansen a partagé son enthousiasme : "Ce matin, nous avons vu la Terre, d'abord à moitié, puis complètement avant qu’elle ne disparaisse. La Lune grandit devant nous, c'est exaltant." Bien que l'équipage ne se posera pas sur la Lune, le survol promet de riches observations des zones lunaires jusqu'à alors inaccessibles.
Leur survol sera diffusé en direct, à l’exception de 40 minutes durant lesquelles le vaisseau ne pourra communiquer avec la Terre en raison de sa position derrière la Lune. La Nasa cherche à impliquer le public dans cette aventure à travers divers médias, incluant des livestreams et des reportages depuis l'espace.
Le commandant Reid Wiseman a témoigné de l'impact émotionnel de cette mission, dévoilant une connexion touchante avec sa famille, malgré la distance. "Nous sommes si loin, mais j'ai pu avoir un moment avec mes filles, c'est le plus beau moment de ma vie", a-t-il expliqué avec émotion.
Lors de ce vol exploration, l’équipe teste également les systèmes nécessaires pour préparer l'envol vers un alunissage prévu en 2028, un objectif ambitieux dans le cadre du programme Artémis, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et préparer des missions vers Mars. Cependant, des experts estiment que les défis technologiques pourraient retarder ce projet, notamment en raison des alunisseurs développés par des entreprises concurrentes comme celles d’Elon Musk et Jeff Bezos.
