Les Lions de la Teranga ont brillamment accompli leur mission en s'imposant face aux Guépards du Bénin sur le score de 3-0, assurant ainsi leur position de leader du groupe D. Cette victoire, obtenue au Grand Stade de Tanger, leur permet de se mesurer à un meilleur troisième lors du prochain tour.
Bien que considérés comme les favoris, les Sénégalais ont dû redoubler d’efforts après avoir été réduits à dix. Sous la pression, chaque minute de jeu était cruciale, mais leur expérience a fait la différence. Dès le coup d'envoi, les Sénégalais ont pris possession du ballon, avec une première alerte à la 7e minute. Cependant, l’arbitre ne s’est pas laissé convaincre par une possible faute dans la surface de réparation béninoise, malgré une intervention de la VAR.
Une première période laborieuse
Malgré leur emprise, les Lions de la Teranga n'ont pas su se montrer tranchants durant la première demi-heure, ni se créer d'occasions nettes. Il a fallu attendre la 37e minute pour voir une première frappe cadrée de la part de Camara, bien arrêtée par le gardien béninois.
Ce n'est qu'à la 38e minute que Seck a ouvert le score d'une tête puissante sur un coup franc de Diatta, relançant l'enthousiasme de l'équipe. Avant la pause, Habib Diallo a manqué une occasion de doubler la mise, sa tentative échappant au cadre.
La détermination sénégalaise
Conscients que leur première place était en jeu, les Sénégalais ont mis la pression dès le début de la seconde période. Une action collective à la 63e minute a permis à Diallo de marquer le deuxième but après un centre précis de Mané. Cependant, à la 72e minute, le capitaine Koulibaly a été expulsé pour un tacle dangereux, mettant l'équipe dans une position délicate.
Malgré cette infériorité numérique, le Bénin, bien qu'ayant eu quelques opportunités, n'a pas su concrétiser. L'exploit de Mendy, le gardien sénégalais, a été déterminant, avec une parade décisive sur une frappe de Olaitan à la 74e minute.
Dans les arrêts de jeu, un penalty accordé suite à une faute sur Mbaye a permis à Cherif Ndiaye de conclure la rencontre sur un score éclatant de 3-0, scellant ainsi la qualification du Sénégal pour les 8es de finale.
Ce triomphe envoie un message fort. Les Sénégalais, sous l'œil bienveillant de nombreux supporters, se sont affirmés comme des prétendants sérieux pour le titre. Comme l’a souligné un expert du football local, “la profondeur et la qualité de l'équipe sénégalaise pourraient en faire les favoris de ce tournoi”.
Dans l’autre match du groupe, la République Démocratique du Congo a également remporté sa rencontre contre le Botswana (0-3), obtenant ainsi la deuxième place de groupe. Les Congolais affronteront l'Algérie au tour suivant, tandis que le Bénin continuera l'aventure face à l'Égypte.
