Prêt à accueillir les bricoleurs dès le 14 avril 2026, le magasin Leroy Merlin de Saintes se prépare à ouvrir ses portes, bien que sa superficie ait été réduite de 4 600 m² par rapport au projet initial. Ce changement fait suite à des non-respects des règles d'urbanisme qui ont suscité des inquiétudes quant à une éventuelle annulation du projet.
« Rien ne sert de courir », un adage qui semble approprié au cas de Leroy Merlin, appartenant à la famille Mulliez. Après une période d’incertitude, c'est finalement ce mardi que l'enseigne va inaugurer son tout nouveau point de vente dans la Charente-Maritime, construit suite à plusieurs mois de tension entre Leroy Merlin et des concurrents locaux tels que M. Bricolage et Bricomarché.
L’ouverture de cet espace commercial était initialement prévue pour l’automne 2025. La Commission nationale d’aménagement commercial (CNAC) avait en effet mis son véto sur le projet après avoir examiné les recours des concurrents. Pour obtenir le feu vert, Leroy Merlin a accepté de réduire la surface de vente, passant de 9 600 m² à moins de 5 000 m², et d’effectuer plusieurs aménagements. Ces décisions stratégiques ont permis à l’enseigne d’obtenir un avis favorable de la CNAC en février dernier.
« Nous étions inquiets »
Ce développement soulage aussi les 102 salariés qui aspiraient à cette ouverture « avec impatience » et une certaine appréhension. Delphine Guénon, cheffe de secteur, a déclaré : « Nous étions inquiets, oui. C’est très humain, mais cela nous a donné l’opportunité de nous former un peu plus pour monter en compétence. » Les équipes ont temporairement été affectées à d’autres magasins, notamment à La Rochelle et Bordeaux, en attendant l’issue des négociations.
Parmi elles, Pauline Cuvillier a fait le choix de quitter Caen pour rejoindre Saintes. Elle se dit impatiente de faire découvrir le nouveau magasin. Le directeur du point de vente, Alexandre Zack, indique que près de 30 % des nouveaux employés ont été recrutés par le biais de la mobilité interne.
« Chaque mètre carré compte »
Alexandre Zack reste toutefois prudent en évoquant les défis rencontrés. Il a choisi de ne pas commenter le passé tumultueux du projet : « Le passé, c’est le passé. Nous regardons devant nous désormais. » Le magasin de Saintes, bien qu'il soit l'un des plus petits Leroy Merlin de France, a dû renoncer à certains produits. « Chaque mètre carré compte », explique-t-il, soulignant que l'assortiment a été réduit à 29 000 références contre 34 000 à La Rochelle.
En effet, Leroy Merlin a dû repenser son espace de vente des matériaux de construction, traditionnellement situé à l'extérieur, en créant un rayon à l'intérieur où les clients pourront apprécier des échantillons de divers produits. « C’est une première pour nous, mais nous proposons 90 % des produits habituels », précise Alexandre Zack. Avec un investissement de près de 20 millions d'euros et un intérêt pour Saintes remontant à 2008, l'enseigne est enfin prête à se dévoiler au grand public.
