Dans le cadre de la célébration des 400 ans de la Marine nationale, ICI Cotentin propose d'explorer dix lieux emblématiques du département de la Manche, révélateurs de cette riche histoire maritime. Parmi ces sites, le réservoir du Cauchin, essentiel pour l'approvisionnement en eau douce de l'arsenal de Cherbourg, mérite une attention particulière.
Au programme, une plongée dans la voie ferrée de la Marine nationale, connue sous le nom de voie du Homet, inaugurée au milieu du XIXe siècle. François Zoonekyndt, spécialiste du Service historique de la Défense à Cherbourg, explique : "Ce nom a été adopté après la construction d'une gare de triage à Équeurdreville, facilitant ainsi le transport de charbon à travers le nouveau réseau qui mesurait environ 4,8 km."
Cette ligne, bâtie entre 1859 et 1862, était essentielle pour le transport de troupes et de munitions. Un événement marquant a été en 1885 le transport exceptionnel du torpilleur M71, long de 33 mètres, nécessitant la modification d’une porte de l’arsenal pour son passage de Toulon à Cherbourg.
Ce réseau ferroviaire était impressionnant, reliant plusieurs points stratégiques, de la Pyrotechnie des Flamands à la montagne du Roule. "Trois maisons de garde-barrière étaient réparties le long de la voie du Homet, comportant plusieurs passages à niveaux," précise François Zoonekyndt.
Bien qu'elle ait joué un rôle majeur en temps de guerre, la voie du Homet a vu diminuer son activité à partir des années 2000. En 2015, le ministère des Armées a déclaré son inutilisation, suivie par la fermeture confirmée par la SNCF un an plus tard. En réponse à ce changement, la municipalité a lancé en 2020 un projet visant à transformer ce chemin en aménagement cyclable et piéton, préfigurant l'ouverture d'une voie verte de 2,7 km prévue pour 2024.
Le patrimoine maritime de Cherbourg offre ainsi un fascinant reflet de l'histoire de la Marine nationale et une promesse d'avenir pour des pratiques plus durables.
