Des chercheurs ont récemment annoncé une découverte fascinante : des spores de mousse, Physcomitrium patens, ont survécu neuf mois à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS). Contrairement à d'autres études menées dans un environnement contrôlé, celles-ci étaient exposées directement aux rigueurs de l'espace.
Cette recherche, publiée dans la revue iScience, visait à déterminer si cette plante terrestre primitive, connue pour sa capacité à s'adapter à des environnements extrêmes, pouvait survivre au vide spatial. Sur les 283 jours passés hors de l'ISS, il s'est avéré que plus de 80 % des spores avaient résisté à ces conditions extrêmes, et près de 90 % d'entre elles ont réussi à germer à leur retour sur Terre.
Tomomichi Fujita, professeur de sciences biologiques à l'université de Hokkaido et auteur principal de l'étude, souligne : “Nous nous attendions à un taux de survie quasi nul, mais nous avons obtenu un résultat inverse : la majorité des spores ont survécu.” Cela suggère que la vie évoluée sur Terre possède des mécanismes intrinsèques pour s'adapter aux défis de l'espace.
Les chercheurs notent que la structure protectrice des spores a probablement joué un rôle clé dans leur survie, les protégeant des radiations nocives des rayons UV. Fujita mentionne également que “ces adaptations pourraient remonter à des centaines de millions d'années, lorsque les premières plantes étaient exposées à des conditions environnementales hostiles sur Terre.”
Cette découverte pourrait avoir des implications significatives pour l'agriculture spatiale à l'avenir. Les chercheurs estiment qu'elle ouvre la voie à la création de systèmes agricoles dans des environnements extraterrestres, comme la Lune ou Mars. “À terme, nous espérons que cela aidera à établir des écosystèmes durables au-delà de notre planète,” conclut Fujita.
En somme, cette recherche ne fait pas que remettre en question nos connaissances sur la résilience des organismes vivants, mais elle soulève également des perspectives captivantes pour l'exploration spatiale future.
