Le paulownia (Paulownia tomentosa, anciennement Paulownia imperialis) est souvent comparé au catalpa en raison de son apparence similaire. Originaire des forêts de Chine centrale et méridionale, cet arbre résiste à des températures aussi basses que -15°C. Son nom vient de Philipp Franz von Siebold, un naturaliste bavarois qui, lors d'une mission au Japon, a dédié ce spécimen à Anna Pavlowna, grande duchesse des Pays-Bas.
Le paulownia est connu pour sa croissance rapide et son esthétique exotique. Il affiche une écorce lisse et développe une cime arrondie, avec de larges branches étalées. En plus de ses qualités ornementales, il joue un rôle écologique essentiel en empêchant l’érosion des sols lorsqu'il est planté sur des terres en friche.
Les feuilles caduques, pouvant atteindre 30 cm de diamètre, sont de couleur vert foncé, avec un revers velu. Les grandes fleurs, d'avril à mai, se dressent en grappes pyramidal, arborant une teinte bleu violacé ornée de touches pourpres et de rayures jaunes. Leurs effluves évoquent celles des violettes.
- Famille : Scrophulariacées
- Type : Arbre caduc
- Origine : Chine
- Couleur : Fleur lilas rosé
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Automne
- Floraison : Avril-mai
- Hauteur : 10 à 15 m
Conditions idéales pour la culture du paulownia
Cet arbre préfère les zones chaudes et ensoleillées, à l'abri des vents froids. Un sol léger, riche, profond et bien drainé lui convient le mieux.
Semis, bouturage et plantation
Les semis peuvent être réalisés à l'automne sous châssis froid, ou au printemps après un passage au froid. Les boutures de racines et de tiges sont également efficaces pour sa multiplication. La plantation est généralement recommandée en automne, mais le printemps est une option si la saison est manquée.
Entretien et soins du paulownia
Le paulownia nécessite peu de soins, juste un arrosage régulier pendant deux ans pour assurer son enracinement. Un recépage en mars peut favoriser des feuilles encore plus grandes, bien qu'il sacrifiera la floraison cette année-là.
Résistant à la pollution, ce magnifique arbre d'ombrage tolère également l'humidité, bien qu'un excès puisse favoriser des maladies comme l'oïdium ou le chancre bactérien. En milieu urbain ou à la campagne, le paulownia est une sélection décorative d'exception.
Parmi les espèces recommandées, le paulownia impérial est le plus prisé, mais le paulownia de Fortune et le paulownia de Farges méritent également d'être mentionnés pour leurs caractéristiques uniques et leur capacité à s'épanouir dans différents environnements.
