Le cactus orchidée, connu scientifiquement sous le nom d'Epiphyllum, est souvent désigné comme épicactus. Il est crucial de ne pas le confondre avec le cactus de Noël (Schlumbergera), une erreur courante. Ce genre appartient à la grande famille des Cactacées et provient des forêts humides d'Amérique Centrale.
Les tiges de ce cactus, composées de feuilles charnues et aplaties, portent une belle teinte verte et peuvent être dentées ou crénelées, se transformant au fil du temps en une forme côtelée. Ils n'ont pas d'aiguillons, mais présentent des aréoles. Selon les espèces, les tiges peuvent être érigées ou retombantes.
Les fleurs, dont la palette de couleurs va du blanc au rouge, en passant par le rose, le jaune et l'orange, s'épanouissent le long des feuilles et peuvent atteindre des dimensions impressionnantes de 20 à 30 cm. Certaines d'entre elles sont parfumées et s'ouvrent selon les espèces soit le jour, soit la nuit. Leur durée de vie est courte, ne dépassant pas 48 heures, avant de donner naissance à des fruits contenant des graines.
Conditions idéales de culture
Le cactus orchidée prospère dans des environnements bien éclairés, à l'abri du soleil direct, nécessitant un niveau d'hygrométrie élevé. Un substrat drainant composé à parts égales de terre de bruyère, terreau d'écorce, sable et tourbe lui convient parfaitement. Sa température idéale se situe entre 23 et 28°C, sans jamais descendre en dessous de 12°C. Lors de sorties estivales, il est préférable de le placer à l'ombre d'arbres pour simuler son habitat naturel.
Semis, bouturage et rempotage
Pour multiplier ce cactus, les semis peuvent être réalisés à partir des graines en juin, à une température de 21°C. Cependant, les boutures de tiges, effectuées en juin ou juillet, sont souvent plus fiables. Après avoir découpé une tige, laissez-la sécher pendant 1 à 2 semaines avant de la mettre en pot. Le rempotage, recommandé au printemps, doit être réalisé dans un pot plus large que haut pour supporter le poids de la plante.
Entretien et protection contre les nuisibles
Un arrosage hebdomadaire est nécessaire pendant la période de croissance, d'avril à septembre. En revanche, durant l'hiver, il suffit de garder le substrat légèrement humide. Attention aux cochenilles farineuses et aux pucerons qui peuvent apparaître, surtout en serre.
Le cactus orchidée se cultive aisément en pot, que ce soit à l'intérieur, en serre ou sur une véranda. Les variétés à port retombant s'avèrent particulièrement attrayantes en suspension.
Variétés recommandées d'Epiphyllum pour la culture
Avec une vingtaine d'espèces à son actif, le genre Epiphyllum offre de nombreuses options, telles que :
- Epiphyllum crenatum, au port dressé et fleurs blanches à crème,
- Epiphyllum anguliger, aux tiges zigzagantes et fleurs jaunes,
- Epiphyllum oxypetalum, avec d'impressionnantes fleurs nocturnes blanches,
- Epiphyllum hookeri, décoré de fleurs en étoile,
- Epiphyllum pumilum, à port retombant idéal pour la suspension.
