L'impératoire (Peucedanum spp.), aussi nommé fenouil de porc, peucédan de Paris ou encore benjoin français, est une plante vivace officinale qui s'épanouit dans les habitats montagneux du centre et du sud de l'Europe. Cette plante rustique peut supporter des températures aussi basses que -15°C.
En froissant son feuillage, on libère un parfum aromatique, et son goût amer rappelle subtilement celui de l'angélique. Les feuilles larges, caduques et découpées, mesurant entre 20 et 30 cm, sont vert vif et présentent une structure dentée.
De juin à août, l'impératoire produit de petites fleurs blanches ou rosées regroupées en ombelles, similaires à celles de l'angélique officinale (Angelica archangelica). Après la floraison, des fruits ailés et plats naissent. La racine, quant à elle, renferme une essence aromatique connue sous le nom d'huile de benjoin français, qui évoque le parfum de l'angélique.
Propriétés et utilisations médicinales
Historiquement, l'impératoire était cultivée pour ses vertus médicinales reconnues, notamment diurétiques, stomachiques, antiscorbutiques, et stimulantes. On utilise ses feuilles en infusion, un remède prisé dans le passé.
Heureusement, cette plante pousse uniquement en altitude, ce qui la distingue des autres ombellifères toxiques. Pour une identification assurée, notez que l'angélique se distingue par sa tige souvent pourpre, tandis que la berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum) est couverte de poils.
- Famille : Apiacées
- Type : vivace aromatique
- Origine : Europe
- Couleur : fleurs blanches ou rosées
- Semis : automnal
- Bouture : non
- Plantation : automne
- Floraison : juin à août
- Hauteur : 40 cm à 1,5 m
Conditions de culture
L'impératoire prospère à mi-ombre dans un sol frais, humide, et légèrement acide, fréquemment trouvé dans les bois rocailleux ou le long des ruisseaux de montagne.
Les semis doivent être réalisés à l'automne. Cependant, la plupart des amateurs préfèrent récolter directement les feuilles, pousses, fruits et racines en montagne.
Conseils pour entretenir l'impératoire
Cette plante ne requiert pas d'entretien particulier dans un jardin. Il suffit de couper les inflorescences fanées pour empêcher la propagation des graines. Les jeunes pousses ajoutent une touche aromatique aux salades, tandis que les feuilles cuites s'emploient dans des gratins. Les graines parfumant des liqueurs et la racine, une fois séchée, peut être utilisée en infusion.
Variétés et récolte
Parmi les trente espèces de Peucedanum, l'impératoire (Peucedanum ostruthium), le fenouil de porc (Peucedanum officinale), et le persil des marais (Peucedanum palustre) partagent les mêmes propriétés médicinales. Étonnamment, l'impératoire se rencontre rarement en culture, mais se récolte facilement lors de randonnées en montagne.
(crédit photo : Gertjan van Noord - CC BY-ND 2.0)
