Savourez une rhubarbe bien sucrée plus tôt dans la saison grâce à une technique de jardinage efficace.
Symbole des desserts printaniers, la rhubarbe charmante séduit avec son goût acidulé et sa texture fondante. Cultivée dans de nombreux jardins, elle est prisée pour sa récolte copieuse et son entretien facile. Cependant, il faut généralement attendre avril, voire mai, pour voir les premières tiges prêtes à être récoltées, ce qui peut sembler trop long pour les amateurs impatients. Heureusement, une méthode simple permet d'accéder plus tôt à cette plante délicieuse, sans avoir à se rendre au supermarché.
Les Britanniques, grands aficionados de rhubarbe, maîtrisent depuis longtemps cette technique. Grâce à leur savoir-faire, il est possible de récolter des tiges dès février, bien avant la période habituellement attendue. Et l'avantage ne s'arrête pas là : la rhubarbe forcée est plus tendre, moins acide et, surtout, plus sucrée que celle cultivée de manière traditionnelle. Ce procédé, appelé "forçage", stimule la croissance de la plante dans l'obscurité, ce qui encourage les tiges à s'étirer tout en préservant un goût doux et délicat.
La méthode de forçage
Le forçage de la rhubarbe est à la portée de tous. Il suffit de sélectionner un pied mature, vieux de deux ou trois ans, et d'intervenir durant l'hiver. Après avoir enlevé les feuilles mortes et les débris, il faut placer un grand pot opaque, une cloche en terre cuite ou même un seau retourné sur la plante. L'obscurité ainsi générée pousse la rhubarbe à croître rapidement en quête de lumière. Pour bien préparer le terrain, certains jardiniers ajoutent de la paille ou du fumier autour du pot, offrant une chaleur bienfaisante. Au bout de quelques semaines, les premières tiges peuvent être récoltées lorsqu'elles atteignent environ trente centimètres.
Précautions à prendre
Certaines précautions doivent être respectées pour préserver la santé du pied de rhubarbe. Forcer la plante demande beaucoup d'énergie, il est donc recommandé de ne pas l'appliquer chaque année sur le même pied pour lui permettre de récupérer. Après une récolte forcée, laissez la plante se reposer sans cueillir d'autres tiges durant la saison. Un apport de compost ou de fumier contribuera au rétablissement de sa vigueur. Comme toujours avec la rhubarbe, n'oubliez pas que les feuilles restent toxiques, même sur les tiges forcées, et doivent donc être enlevées avec soin.
