Le gymnéma (Gymnema sylvestris), anciennement connu sous le nom de Periploca sylvestris, appartient à la famille des Asclépiadacées. Avec environ cinquante espèces, ce genre se développe principalement dans les régions tropicales et subtropicales d'Asie et d'Australie, bien qu'une espèce se trouve également en Afrique. Le gymnéma 'sylvestre' est particulièrement apprécié pour ses propriétés thérapeutiques.
Le gymnéma, un allié naturel contre le diabète
Également surnommé fruit de miracle, périploca des bois ou gurmar, le gymnéma est une liane grimpante qui peut atteindre 3 mètres de hauteur. Sa structure complexe libère un latex abondant lorsqu'elle est coupée.
Son nom provient du grec, signifiant 'fil nu', mais en hindi, gurmar traduit 'destructeur de sucre', mettant en lumière ses propriétés antidiabétiques.
Cette plante est courante dans les forêts au sol limoneux et sableux du centre et du sud de l'Inde. Ses feuilles persistantes, opposées et coriaces, portent également de petites fleurs jaunâtres parfumées, suivies de follicules contenant des graines aux poils blancs.
Le gymnéma est riche en saponosides, notamment la gymnagénine et la gurmarine, qui modifient la perception du goût sucré et inhibent la sensation de douceur.
Les vertus médicinales du gymnéma
Réputé pour ses effets antidiabétiques, le gymnéma est utilisé depuis plus de 2000 ans en médecine ayurvédique. En interagissant avec les papilles gustatives, il semble également réguler le métabolisme du glucose dans le corps. Bien que des études montrent une stimulation de la production d'insuline, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre ces effets.
Grâce à sa faculté de réduire la sensibilité au goût sucré durant 1 à 2 heures, cette plante peut aider à diminuer la consommation d'aliments riches en sucre, ce qui constitue un atout pour ceux cherchant à perdre du poids. De plus, le gymnéma pourrait avoir des propriétés hypocholestérolémiantes en contribuant à abaisser le taux de lipides sanguins.
En outre, le gymnéma est également connu pour ses propriétés diurétiques, laxatives et pour le traitement de divers problèmes de santé tels que la toux ou la goutte.
Disponible en pharmacie, herboristerie ou dans les magasins bio, le gymnéma se consomme de différentes manières :
- Infusion : 2 cuillères à soupe de feuilles séchées pour 50 cl d'eau, infuser 10 minutes (maximum 3 tasses par jour, en dehors des repas),
- Poudre, gélules ou extraits standardisés selon les conseils du pharmacien.
- Feuilles fraîches à mâcher (moins courant en France).
Cependant, il est crucial de ne pas dépendre uniquement du gymnéma pour traiter le diabète sans avis médical, et les patients doivent toujours consulter un professionnel de santé avant toute automédication, surtout s'ils sont sujets à des conditions médicales spécifiques ou suivent un traitement médicamenteux.
L'utilisation des plantes pour se soigner doit se faire avec un suivi médical, notamment pour les enfants, femmes enceintes et personnes atteintes de maladies chroniques.
