L’écureuil, un rongeur fascinant
L'écureuil est un petit mammifère rongeur qui évolue majoritairement dans les arbres et se distingue par sa capacité à sauter de branche en branche. En France, l'espèce la plus courante était l'écureuil rouge (sciurus vulgaris), mais l'écureuil gris d'Amérique devient de plus en plus présent, apportant des changements à notre faune locale.
Avec un poids ne dépassant pas 400 grammes, cet animal se reconnaît facilement grâce à sa queue en panache et son pelage roux. Sa silhouette agile et ses longues griffes crochues lui permettent de grimper avec aisance dans les arbres. Bien qu'il soit un chasseur diurne, cet animal est plutôt solitaire, se protégeant la nuit dans des nids qu'il construit souvent en hauteur. Ce stratagème l'aide à échapper à ses prédateurs, car il a souvent plusieurs nids pour tromper ses ennemis. En hiver, cet écureuil ne hiberne pas mais devient moins actif.
Le printemps est la saison où il recherche insectes et limaces, tandis qu'en été, les fruits et baies l'attirent irrésistiblement. À l’automne, il se nourrit principalement de graines de conifères et d’érables, stockant ces aliments dans le sol pour l’hiver, bien qu’il oublie souvent où il a caché ses réserves.
La femelle donne naissance dans son nid, avec une gestation d'environ 40 jours. Elle peut avoir jusqu'à cinq petits, avec une seconde portée possible dans l'année. Les jeunes sont allaités jusqu'à dix semaines, mais dès trois mois, ils sont souvent chassés pour trouver leur propre territoire, avec seulement un quart d'entre eux survivant.
Attirer les écureuils dans le jardin : un avantage pour tous
Les écureuils jouent un rôle crucial dans la nature, notamment dans la dissémination des graines. Leurs oublis contribuent à la germination de nouvelles plantes, favorisant ainsi la biodiversité. Dans vos potagers, ils aident aussi à réduire la population d'escargots et de limaces, nuisibles pour les jardiniers. Protéger les écureuils roux devient également essentiel, car cette espèce est de plus en plus menacée.
Stratégies pour attirer les écureuils dans votre jardin
Mangeoires attractives
Pour aider les écureuils à se nourrir, installez une mangeoire bien fixée à une branche d'arbre, remplie de nourritures telles que des noisettes, graines de tournesol ou cacahuètes grillées non salées. N'oubliez pas d'inclure des boules de graisse destinées aux oiseaux. Si vous redoutez d'attirer d'autres animaux, éloignez-la des mangeoires pour oiseaux et envisagez d'installer une petite porte pour faciliter l'accès des écureuils.
Favoriser leur alimentation naturelle
Planter des arbres favorables aux écureuils est une excellente idée. Le noisetier est leur arbre de prédilection, mais ils apprécient également les glands, pommes de pin, faînes et noix. En multipliant les arbres fruitiers et les conifères, vous leur assurez un approvisionnement constant. Pensez à ajouter des pots de fleurs remplis de terre pour leur servir de cachettes.
Nichoirs et abris
Installer un nichoir est un excellent moyen d'héberger ces rongeurs. Optez pour un modèle avec une ouverture d'environ 8 cm, ou fabriquez-en un en bois non traité pour éviter les blessures. Placez ces abris à une bonne hauteur, entre 3 et 6 mètres, pour protéger les écureuils de leurs prédateurs. Un arbre mort peut également servir de refuge idéal.
Créer un environnement accueillant et sûr
Les écureuils se sentent plus enclins à visiter un jardin offrant une végétation variée. Les bouleaux, charmes et conifères constituent des habitats réconfortants. Éloignez néanmoins tout danger potentiel, comme des récipients d'eau non couverts ou des gouttières sans protection. Si possible, équipez vos fontaines ou bassins de planches de bois pour permettre aux écureuils de sortir en toute sécurité.
