Le liquidambar, connu sous le nom de copalme d'Amérique (Liquidambar styraciflua), est un arbre originaire d'Amérique du Nord, allant de la Nouvelle-Angleterre à la Floride. Cet arbre, à croissance lente, possède une excellente rusticité. Le terme Liquidambar provient de l'espagnol et signifie "ambre liquide", référence à sa sève balsamique de couleur miel, appelée styrax, qui s'écoule naturellement lors des incisions de l'écorce.
Cet arbre se caractérise par un port conique qui s'élargit au fil du temps, avec des rameaux souvent dotés d'ailes liégeuses. Son écorce, de teinte brune, est profondément crevassée et très subéreuse. Le bois, au cœur brun-rosé, est considéré comme dur et partage des similarités avec celui du noyer.
Les grandes feuilles, mesurant entre 10 et 18cm, rappellent celles de l'érable, distinguées par leur disposition alterne. Simples et lobées (5 à 7 lobes), elles sont bordées de dents, avec une teinte vert clair brillant côté supérieur et un vert mat plus pâle au revers. À l'automne, ces feuilles prennent une palette de couleurs éclatantes, du doré à l'écarlate carminé, avant de virer au pourpre violacé, parfois agrémenté d'accents noir jais. Cette transformation spectaculaire en fait un arbre d'ornement très prisé.
Pendant le printemps, des fleurs monoïques de couleur vert-jaune apparaissent : des chatons globuleux pour les fleurs mâles et des chatons pendants pour celles femelles. Ces dernières, à l'automne, se transforment en fruits bruns sphériques, hérissés de picots, mesurant entre 2 et 3 cm de diamètre, qui persistent une partie de l’hiver.
- Famille : Hamamélidacées
- Type : arbre caduc
- Origine : sud des États-Unis, Mexique
- Couleur : feuilles vert clair, doré, écarlate carminé, pourpre violacé
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne
- Floraison : avril-mai
- Hauteur : 15 à 18m (jusqu'à 45 m dans son habitat naturel)
Conditions idéales pour planter un Liquidambar
Le copalme d'Amérique s'adapte à divers sols, bien qu'il préfère un sol profond, humide et frais, idéalement ensoleillé durant l'été. Un sol acide ou neutre est favorable pour révéler toute l’intensité des couleurs automnales.
Multiplication et entretien du Liquidambar
La propagation s'effectue principalement par semis des graines ailées en automne, contenues dans les capsules formant des boules épineuses. Les boutures herbacées, prises en été, sont également une méthode efficace. La plantation se fait généralement durant l'automne.
Durant les premières années, le liquidambar a besoin d'être arrosé régulièrement. Une fois bien établi, il peut se débrouiller seul, grâce à son adaptation naturelle. La taille est peu nécessaire, hormis l'élimination des branches mortes ou déformées.
Résistance aux maladies et associations favorables
Ce magnifique arbre est résistant aux maladies et rarement affecté par les insectes. Il se distingue merveilleusement en sujet isolé ou peut être efficacement associé à des érables ou des tulipiers de Virginie dans de grands jardins.
Variétés recommandées pour un feuillage éclatant
Le genre Liquidambar comprend quatre espèces, dont Liquidambar styraciflua qui se décline en plusieurs cultivars, tels que 'Golden Sun', au feuillage automnal rouge et vert, ou 'Gumball', d'une taille naine idéale pour les petits jardins. Liquidambar formosa, originaire de Chine, est également populaire pour sa rapidité de croissance.
En somme, cet arbre majestueux est une véritable pièce maîtresse pour tout jardin, particulièrement apprécié pour son esthétique éclatante en automne.
