Le cornouiller mâle (Cornus mas) est un arbuste ou un petit arbre qui se rencontre principalement dans l'Est de la France. Egalement désigné comme cornouiller sauvage, il pousse également dans le Centre et le Bassin Parisien, bien qu'il soit moins fréquent dans l'Ouest. Originaire d'Europe centrale et d'Asie occidentale, cet arbuste résiste très bien aux températures froides, atteignant jusqu'à -25°C.
Ses rameaux, à l'écorce écailleuse de couleur brun foncé, parfois rougeâtre ou verdâtre, s'épanouissent dès février-mars, ornés d'ombelles de fleurs jaune d'or mesurant entre 1 et 2 cm de diamètre. Ces fleurs à quatre pétales, accompagnées de bractées jaunâtres, apparaissent avant les feuilles.
Les feuilles, caduques et brillantes, sont ovales et opposées, avec une longueur variant de 4 à 10 cm. Elles conservent longtemps leur couleur verte brillante, même à l’automne. En septembre, les fruits, de forme ellipsoïdale et d’un rouge vif, deviennent comestibles. Ces délicieuses drupes, comparables à des olives en forme, sont connues sous le nom de cornouilles. Leur goût acidulé et sucré les rend très appréciées lorsqu'elles sont récoltées à pleine maturité.
Propriétés et avantages nutritionnels des fruits
Les fruits du cornouiller mâle sont riches en vitamine C, en anthocyanes aux propriétés antioxydantes, ainsi qu'en acides organiques et pectines. Consommés à leur maturité optimale, ils peuvent s'avérer bénéfiques en cas de troubles digestifs.
Culture et entretien du cornouiller mâle
Il se cultive plutôt au soleil ou à mi-ombre, dans un sol calcaire, sec et bien drainé, mais il s'adapte à divers types de sols. Les semis ont lieu en mars après stratification des graines. Les boutures peuvent être réalisées en juillet et octobre, tandis que la plantation se fait généralement à l'automne.
Ce cornouiller, aidé par sa rusticité, ne demande que peu d'entretien. Autrefois cultivé dans les vergers, son utilisation est désormais plus rare.
Récolte et utilisation des fruits
Les fruits, légèrement mous et bien mûrs, peuvent être consommés crus. Leur saveur rappelle un mélange subtil de framboise, groseille et cerise. Lorsqu'ils sont plus fermes, ils sont idéaux pour preparer des confitures, gelées et tartes. En tant que fruits climactériques, ils continueront à mûrir après la cueillette.
Espèces et variétés à découvrir
Le cornouiller (Cornus spp.) regroupe environ cinquante espèces. Le cornouiller mâle se décline en plusieurs cultivars, tous très esthétiques et dont les fruits sont comestibles. Des variétés telles que 'Aurea', 'Aureoelegantissima', et 'Jolico' sont particulièrement populaires pour leur beauté et leur production de fruits. Toutefois, attention au cornouiller sanguin (Cornus sanguinea), dont les fruits sont amers et toxiques.
