La Rochelle (France) – Dillyn Leyds, l’arrière-ailier sud-africain de La Rochelle, s’apprête à retrouver ses racines lors du prochain match de Champions Cup contre les Stormers. Pour cet ancien joueur des Stormers, ce rendez-vous est bien plus qu'un simple affrontement sportif, c'est l'occasion de renouer avec son héritage familial et sa terre natale.
Depuis son plus jeune âge, Leyds a été imprégné par le rugby. "J'avais 5 ans lorsque j'ai reçu mon premier ballon," se souvient-il. "Le rugby est ancré dans ma famille, mon père et mon grand-père ont joué ici à Somerset West." Cette passion l'a accompagné tout au long de sa vie, lui permettant de se frayer un chemin jusqu'à l'international avec les Springboks.
Sa perspective sur les changements survenus en Afrique du Sud, notamment l’ère post-apartheid, est également marquée par la figure charismatique de Nelson Mandela. Leyds souligne : "Quand j'étais à l'école, j'ai pu mesurer l'impact profond qu'il a eu pour unir notre nation. Il a propagé des valeurs de paix qui nous ont permis de nous rassembler."
Après plusieurs saisons en Afrique du Sud, le choix de venir jouer en France a été une décision enrichissante pour Leyds. "J'avais toujours rêvé de découvrir le rugby européen. Lorsque La Rochelle m'a contacté, j'ai tout de suite compris que c'était une opportunité unique. J'ai discuté avec d'autres joueurs comme Cheslin Kolbe, et chacun m'a encouragé à faire ce pas," raconte-t-il.
Arrivé pendant la pandémie de Covid, l’adaptation n’a pas été facile. ''Mes débuts à La Rochelle ont été marqués par la solitude. Cependant, cela m'a poussé à m’intégrer et à apprendre la langue. Aujourd'hui, je me sens chez moi ici,'' déclare-t-il avec une pointe de nostalgie. La victoire en Champions Cup a renforcé ce sentiment : "Voir notre ville célébrer notre triomphe est une expérience inoubliable."
S'adressant à l'avenir, Leyds évoque avec empressement son retour en Afrique du Sud. "C'est une chance pour nombre de mes coéquipiers de découvrir ce pays qui me tient tant à cœur. Je suis l'un des rares à avoir cette joie de retourner chez moi. C'est comme un joueur français qui retournerait jouer en France – un moment précieux!"
Alors que le match se profile, tous les yeux seront rivés sur Leyds, celui qui a voyagé de l'Afrique du Sud à la France, mais qui porte toujours son héritage dans son cœur. En espérant que cette rencontre ne soit pas seulement un match, mais un véritable pont entre deux cultures du rugby.
Sources : AFP, Le Monde
