Val d'Isère (France) – Après une période difficile marquée par des douleurs lombaires, Loïc Meillard a retrouvé le chemin de la victoire en s'imposant lors du slalom géant de Val d'Isère samedi. Son triomphe a permis à l'équipe suisse de réaliser un impressionnant triplé, avec ses coéquipiers Luca Aerni et Marco Odermatt complétant le podium.
"Je n'aurais jamais imaginé que je pourrais gagner aujourd'hui. Une quatrième place aurait déjà été un excellent résultat", a déclaré avec émotion Meillard, âgé de 29 ans, qui remporte ainsi sa huitième victoire en Coupe du monde. Considéré comme un concurrent redoutable en 2024, il avait eu des difficultés en ce début de saison, ne parvenant à figurer qu'une seule fois parmi les dix premiers, à Beaver Creek.
Heureusement pour lui, ses douleurs au dos se sont atténuées ces dernières semaines, lui permettant de s'entraîner sans entrave et de renouer avec le succès dans cette station savoyarde. "J'ai travaillé dur pour retrouver le rythme et la confiance, et cela a été possible grâce à mon équipe", a ajouté Meillard, qui a terminé la première manche à la cinquième place.
Dans la deuxième manche, il s'est montré particulièrement astucieux, naviguant habilement à travers les défis de la Face de Bellevarde, malgré une visibilité difficile. Sa performance a été encore plus marquée par la satisfaction de ses compatriotes Aerni, à 18 centièmes, et Odermatt, troisième à 33 centièmes, tous deux ravis de ce succès collectif.
Bien qu'Odermatt ait commis de trop nombreuses erreurs, il reste motivé pour l'avenir. Ayant la possibilité d’atteindre sa 50e victoire aujourd'hui, il a néanmoins salué son ami Meillard, le serrant dans ses bras à l'arrivée, avant de prendre place sur le podium. À ce jour, chaque fois qu'il termine une course, il n'est jamais sorti du top-3 en géant depuis mars 2021, mais était déçu de ne pas avoir pu tout donner ce samedi.
En revanche, la journée a été moins projetée pour les skieurs français, qui avaient de grandes attentes chez eux. Alexis Pinturault, qui a eu du mal en raison de la visibilité, est néanmoins arrivé en 22e position, tandis que Léo Anguenot et Thibaut Favrot ont terminé respectivement 19e et 27e. Pinturault exprime sa déception : "C'est la première fois cette saison que je suis en dessous de mes capacités", a-t-il partagé.
La compétition continue dimanche avec un slalom, et Meillard, visiblement regagné par la confiance, espère une nouvelle performance éclatante.
