En France, la loi Montagne, mise en place en 1985, impose aux conducteurs d'utiliser des pneus hiver ou des chaînes sur certaines routes en hiver. Cependant, la législation varie considérablement à travers le continent européen.
Dans des pays où les hivers sont doux, tels que Chypre, Malte, le Portugal, et la Grèce, il n'existe aucune obligation d'utiliser des pneus hiver. L'Irlande et le Royaume-Uni ne l'imposent pas non plus, tout en recommandant aux automobilistes de s'équiper lors de conditions drastiques.
D'autres nations, comme la Belgique et la Pologne, bien qu’elles soient soumises à des températures froides, n'ont également pas de réglementation stricte en matière de pneus hiver. Étonnamment, même la Suisse, souvent connue pour ses Alpes enneigées, ne condamne pas l'absence de pneus hiver. La Hongrie présente une situation similaire.
En revanche, dans des pays comme la France, l'Italie et l'Espagne, qui possèdent des terrains montagneux, des exigences spécifiques peuvent s'appliquer dans certaines zones durant l'hiver, où les pneus sont nécessaires.
La majorité des pays européens, y compris l'Allemagne, l'Autriche et le Danemark, rendent obligatoire l’utilisation de pneus d'hiver lorsque les conditions le nécessitent — en cas de neige, verglas ou givre.
Particulièrement, dans les pays baltes, en Suède et en Croatie, des réglementations sont en place pour imposer les pneus neige sur toutes les routes pendant des périodes définies de l’année.
Concernant les pneus à clous, bien que très efficaces sur la neige, leur utilisation est restreinte dans des pays comme les Pays-Bas, la Hongrie, et la Pologne à cause des dommages qu'ils peuvent causer aux routes. En France, au Danemark et en Suède, leur usage est autorisé pendant une période donnée.
Quant aux chaînes à neige, leur emploi est requis dans plusieurs pays, tels que l'Autriche, la Belgique et la Bulgarie, pour protéger l’intégrité des voies. En revanche, les Pays-Bas en prohibent totalement l'usage.
Pour résumer, alors que certains pays imposent ces dispositifs de sécurité pour faire face à des hivers rigoureux, d'autres restent plus laxistes, laissant la responsabilité aux conducteurs. Il est donc recommandé de se renseigner sur la réglementation de chaque pays avant de prendre la route pour éviter les désagréments. Comme le souligne l'expert en sécurité routière, Jean Dupont, « une bonne préparation est cruciale pour garantir la sécurité pendant les intempéries. »
