C'est une opération rituelle orchestrée chaque année par l'Office national des forêts (ONF) dans la forêt de Roumare, en Seine-Maritime : le comptage des cerfs au cœur de la nuit. Cette approche permet d'évaluer la population de ces cervidés afin de développer un plan de chasse adapté et respectueux de l'écosystème. Un reportage immersif.
Lors de la nuit du 26 mars 2026, les agents de l'ONF ont scruté attentivement la forêt à la recherche des cerfs. Leur présence excessive impacte la végétation, car ils détruisent les jeunes pousses et entravent le renouvellement des arbres. Pour remédier à ce problème, l'ONF utilise parfois des grillages pour protéger certaines zones, une solution éprouvée mais onéreuse.
Comprendre la répartition des animaux
Le comptage des cerfs constitue une méthode de gestion des forêts. Chaque parcelle est minutieusement inspectée pendant trois heures. "Nous notons sur la carte le nombre de cerfs pour comprendre leur répartition," explique Antoine Cambien, responsable du service chasse à l'agence de Rouen de l'ONF. "Nous répétons cette opération chaque année, avec quatre passages sur plusieurs circuits, qui comprennent cinq circuits d'une trentaine de kilomètres chacun."
L'objectif principal reste l'établissement d'un plan de chasse permettant de réguler la population des cervidés. "Au fil des années, nous remarquons une tendance à la baisse des effectifs au sein de notre unité de gestion, ce qui est positif pour l'équilibre avec l'environnement forestier," ajoute Cambien.
Une ligne de conduite pour ne pas non plus vider la forêt
Réaliser ce comptage est essentiel pour aider également les chasseurs. À 71 ans, Xavier, un chasseur expérimenté, participe à ces opérations depuis plus de 25 ans. Pour lui, ces comptages offrent un aperçu crucial : "Ils permettent d’avoir une idée du nombre d’animaux présents sur le terrain. Ainsi, nous nous efforçons de maintenir une ligne de conduite pour ne pas déséquilibrer l'écosystème, en évitant de vider la forêt."
Au final, 177 cervidés ont été recensés sur les 4 000 hectares de la forêt de Roumare lors de cette nuit. Le plan de chasse pour la prochaine saison sera établi dans les semaines à venir, indiquant l'importance de cette initiative pour une gestion éclairée de la faune et de la flore locales.
