L'Airborne Museum de Sainte-Mère-Église et les éditions manchoises Nationale 13 ont dévoilé le 6 mai 2026 une bande dessinée captivante intitulée John Steele, le parachutiste de Sainte-Mère-Église. Cet ouvrage de 72 pages plonge dans l'incroyable parcours de cet illustre parachutiste américain, figure emblématique du Débarquement.
John Steele, l'un des héros méconnus du Débarquement de Normandie, se révèle sous un nouveau jour. Ce mercredi, Marc Lefèvre, président du musée, a présenté cette œuvre comme un précieux ajout à la mémoire collective : "C'est le récit d'un homme qui a vécu des moments décisifs en juin 1944, l'occasion de découvrir le vrai visage de John Steele, au-delà du mythe."
Arnaud Digard, de Nationale 13, rappelle que "des milliers de visiteurs viennent chaque année admirer la réplique de John Steele suspendue au clocher de l'église. C'est une image iconique des événements historiques". L'œuvre s'appuie sur des recherches minutieuses, attestant de l'importance de corollaires historiques, notamment un enchevêtrement avec le film Le Jour le plus long, qui a popularisé le personnage tout en prenant quelque libertés narratives.
Destin humain, légende hollywoodienne
Le film a indéniablement ancré le nom de John Steele dans l'imaginaire collectif. "La scène mythique décrivant son regard terrifié, joué par Red Buttons, a marqué les esprits. Notre bande dessinée vise à rétablir certains faits historiques ", souligne Digard. Il ajoute : "Nous avons recoupé les informations avec des témoins et des archives de la 82e Airborne pour rendre hommage à la vérité des événements".
Cette bande dessinée retrace son parcours, allant de son adolescence à son engagement, en passant par des batailles cruciales comme celles de Sicile et des Pays-Bas. Jean-Marc Lainé, scénariste de la BD, note qu'il était essentiel de montrer que John Steele n'était pas seulement un soldat suspendu au clocher, mais un homme ayant vécu une existence remplie de combats et de sourires : "Un bon vivant, loin du simple héros de cinéma".
Metropolis... comme Superman
Fait étonnant, John Steele est originaire de Metropolis, en Illinois, la ville qui a inspiré le personnage de Superman. "Nous avons établi un parallèle entre ces deux héros, car les soldats recevaient des comic books pour alléger le moral, rendant plausible l'idée qu'il lisait des récits de super-héros dans un hôpital militaire", explique Lainé.
Le style comic book des années 1940, utilisé pour la bande dessinée, rappelle le rôle des comics comme outils de propagande durant la guerre. Steele est revenu à Sainte-Mère-Église en 1964 pour l'inauguration du musée, et il est décédé en 1969. La bande dessinée a été tirée à 3 000 exemplaires en français et 1 500 en anglais pour l'Europe, ainsi que 2 000 exemplaires pour les États-Unis.
Pour découvrir cette œuvre, John Steele, le parachutiste de Sainte-Mère-Église est disponible à 19,90 euros dans les librairies locales, à l'Airborne Museum et sur sa boutique en ligne.
