Le 8 mai dernier, deux amoureux de la mer originaires de Normandie ont décidé de réaliser un défi incroyable : traverser la Manche sur un courlis, petite embarcation de pêche de 5 mètres créée dans les années 1960. Leur récit impressionnant nous plonge dans cette aventure hors du commun.
Presque 130 km en pleine mer
À Saint-Valery-en-Caux, à proximité de Dieppe (Seine-Maritime), François-Xavier Mansart et Francis Brunneval se remémorent avec enthousiasme cette traversée, qui s'est déroulée il y a plus de quinze jours. François-Xavier, alors à la barre, partage : "C'était une vieille idée qui me trottait dans la tête, et Francis m'a encouragé à la concrétiser ensemble." En effet, tous deux ont décidé de prendre le large à bord d'un courlis, le 'Veulais', un modèle construit en 1967 utilisé autrefois pour la pêche en Normandie.
Leur aventure leur a permis de se rendre à Shoreham-by-Sea, près de Brighton, après un voyage de près de 70 milles nautiques (129 km). Ce qui est remarquable, c'est qu'ils ont effectué cette traversée "à l'ancienne", sans instrument électronique, ni GPS. Francis plaisante : "Il suffisait d'un compas et d'une bonne carte pour naviguer!"
Faire vivre le patrimoine maritime normand
Ne vous y méprenez pas : derrière cette aventure se cache des mois de préparation et d'entretien du bateau. François-Xavier et Francis ont travaillé dur pour vérifier le moteur, consolider le pied de mât et optimiser les couchettes. David Jeannes Johnsson, président de l'association "Reste à bord", qui s'emploie à préserver le patrimoine maritime normand, souligne l'importance de leur entreprise : "À l'origine, les courlis étaient faits pour la pêche côtière, donc un tel voyage en haute mer reste exceptionnel."
L'association "Reste à bord", créée en 2014, a pour mission de réparer et faire naviguer de anciennes embarcations. "Récemment, nous avons restauré le Veulais", indiquent les responsables. "Non seulement nous restaurons ces navires, mais nous les faisons également revivre sur l'eau, avec une belle vue sur les côtes britanniques à l'horizon!"
Le reportage de G. Archiapati et S. L’Hôte / France 3 Normandie :
Ils ont traversé la manche sur un courlis
