A l'occasion des 400 ans de la Marine nationale, ICI Cotentin invite à un voyage à travers dix endroits marquants du département de la Manche, dont la célèbre ancienne voie ferrée du Homet, reliant la gare de Cherbourg à l'arsenal. Cette voie a transporté non seulement des soldats et des marchandises, mais a aussi vu passer un torpilleur.
Dans ce cadre, l'hôpital maritime de Cherbourg est un monument de l'histoire médicale militaire française. Comme le souligne François Zoonekyndt, du Service historique de la Défense à Cherbourg, "cet hôpital a été édifié pour répondre aux besoins de soins essentiels pour le personnel militaire, les ouvriers et les marins de retour de campagne". Initialement, l'hôpital se situait à l'abbaye du Voeu, mais devenue inadaptée, Napoléon III ordonna sa reconstruction lors d'une visite en 1858.
À la pointe de la médecine
Les travaux de construction débutent en 1866, et l'inauguration a lieu en février 1869, avec des finitions achevées en 1871. Ce nouvel établissement a joué un rôle crucial, accueillant de nombreux soldats touchés par des maladies tropicales, et a été un lieu d'innovation médicale : développement de l'anesthésie et de la radiothérapie, soins par bains, etc.. Au cours de la Première Guerre mondiale, "49 000 personnes ont été soignées ici durant le conflit", ajoute Zoonekyndt.
Étendu sur dix hectares avec 40 000 mètres carrés de bâtiment, l'hôpital présentait également des installations novatrices comme des serres cultivant des raisins pour apporter des vitamines aux patients, ainsi qu'un jardin pharmaceutique, bien que ce dernier ait pratiquement disparu aujourd'hui.
Hôpital, école de cinéma... et bientôt campus universitaire ?
Dans les années 1970, l’hôpital maritime devient un hôpital militaire au service des armées. En 1982, il reçoit le nom de René Le Bas, un médecin éminent mort lors du naufrage du sous-marin Surcouf en 1942. Ses activités médicales cessent en juin 2002, alors que les services de santé se réorganisent.
Entre 2003 et 2010, l’ancien hôpital devient un centre de formation pour le cinéma avec l’École internationale de création audiovisuelle et de réalisation, suivie par d’autres établissements. Des projets de logements et des initiatives culturelles prennent place dans les murs de cet hôpital, avec une association lancée en 2020, L'Autre Lieu, qui développe un espace culturel.
En décembre 2025, le conseil communautaire a donné son accord pour le rachat de l'ancien hôpital maritime par l’agglomération, avec la perspective d'y établir un vaste campus étudiant, marquant ainsi une nouvelle étape dans l'histoire de ce lieu emblématique.
