Entre le 26 mai et le 3 juin 1940, plus de 330 000 soldats britanniques, français et belges ont été évacués par mer au large de Dunkerque, fuyant l'avancée allemande. Quatre-vingt-cinq ans plus tard, des archéologues plongent à la recherche des vestiges de ces événements marquants, mettant en lumière des morceaux d'histoire enfouis sous les eaux de la Manche.
En octobre 2025, les archéologues entament une nouvelle campagne d’exploration des épaves de l’opération Dynamo. Lors d'une première mission en 2023, le navire André-Malraux a révélé une grande carte des épaves. C'est sur la base de ce travail préliminaire que cette troisième campagne se concentre sur l'authentification et la documentation des épaves.
Cécile Sauvage, archéologue au département de recherches archéologiques subaquatiques, et Claire Destanque d'Arkaeos, ainsi qu'une équipe de plongeurs et de photographes, s'apprêtent à plonger sur des épaves significatives, comme celle du Thuringia, un chalutier réquisitionné, et le Paris, un paquebot transformé en navire-hôpital.
Le Paris, célèbre pour avoir évacué 630 soldats, a été attaqué à plusieurs reprises par l'aviation allemande avant de sombrer le 2 juin 1940, à une profondeur de 28 mètres. Les archéologues se préparent avec soin avant de plonger, discutant des caractéristiques uniques de chaque épave.
Le chef de plongée, Christian Péron, met en avant l'importance de gérer le temps sous l'eau, une ressource précieuse. Une fois en immersion, les équipes se répartissent pour explorer différents secteurs des épaves, armées de plans et de matériel de mesure pour mieux documenter les vestiges.
Ces plongées offrent non seulement des informations historiques mais également des découvertes surprenantes, telles que des toilettes presque intactes du Paris, témoignant du temps écoulé depuis le naufrage. Les experts s'accordent à dire que ces explorations sont cruciales pour la préservation de notre héritage maritime.
Dans ce contexte, il est impératif de laisser les objets sur site afin de garantir leur conservation. Ce travail de documentation est essentiel pour partager ces trésors d'histoire avec le public. Les archéologues souhaitent sensibiliser aux défis de la conservation sous-marine, selon des sources comme France Bleu.
Cette exploration des épaves de Dunkerque est bien plus qu'une simple plongée; elle représente un lien tangible avec notre histoire collective. Les vestiges, bien que gardés sous les eaux, continuent de raconter les histoires de ceux qui ont bravé la mer à ce moment crucial de l'Histoire.
