Le mûrier blanc, connu scientifiquement sous le nom de Morus alba, est un arbre étalé et robuste, capable de résister à des températures aussi basses que -28°C. Originaire de Chine, il a joué un rôle fondamental dans l’histoire de la sériciculture. Selon la légende, l'impératrice Si-ling-chi aurait été la première à observer les chenilles du Bombyx du mûrier se régaler des feuilles de cet arbre, dès 2700 avant J.-C. Son élevage a ensuite initié l'exploitation de la soie.
L'industrie de la soie s'est développée, touchant d'abord l'Inde, la Perse, puis s'est étendue à l'Europe, notamment en France aux XVè et XVIè siècles. En 1601, des mûriers blancs furent plantés aux Tuileries, et Colbert encouragea leur culture dans le sud de la France. Cependant, l'expansion de la vigne et le déclin de la sériciculture ont conduit à une diminution notable de cette espèce. En revanche, dans certaines régions comme la péninsule ibérique, c'est le mûrier noir (Morus nigra) qui s'est largement répandu.
Mesurant généralement une dizaine de mètres, le mûrier blanc présente une croissance lente (environ 3 à 5 mètres en 20 ans), mais il peut vivre jusqu'à quatre à cinq siècles. Son feuillage dense, composé de feuilles caduques pouvant atteindre 20 cm, se décline en formes variées : ovales, cordiformes, ou parfois même lobées, avec une teinte vert brillant qui vire au jaune en automne. C’est un arbre idéal pour fournir de l’ombre.
- Famille : Moracées
- Type : arbre caduc
- Origine : Chine
- Feuilles : vert luisant, fruits blanc rosé à rose violacé
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne ou printemps
- Floraison : mai
- Récolte : septembre
Conditions idéales pour la culture du mûrier blanc
Pour prospérer, le mûrier blanc préfère une exposition au soleil, à l'abri des vents froids et des embruns, dans un sol fertile, bien drainé et suffisamment profond. Cet arbre est également tolérant à la pollution atmosphérique.
Conseils de semis et de plantation
Il est recommandé de semer les graines en octobre, dans des caissettes à l'extérieur. Les boutures ligneuses peuvent également être réalisées sous châssis froid à la même période. La plantation doit avoir lieu en automne ou au printemps dans son emplacement définitif, car sa racine pivotante n'apprécie guère le déplacement.
Entretien et récolte des mûres
Le mûrier blanc est robuste face au froid et peut supporter la sécheresse estivale après établissement. Les jeunes plants nécessitent un arrosage régulier et un paillage en été pour maintenir la fraîcheur du sol. Les mûres sont récoltées en septembre, au moment où elles se détachent facilement du pédoncule. Bien que leur conservation soit limitée, elles peuvent être utilisées pour des confitures ou consommées fraîches.
Cependant, le mûrier blanc n'est pas à l'abri des menaces. Il est sensible à des maladies telles que l'oïdium et la rouille, et un insecte exotique, Xylotrechus chinensis, attire de plus en plus l’attention des jardiniers.
Ce bel arbre s'intègre harmonieusement dans les jardins de taille moyenne, que ce soit en alignement pour créer une allée généreusement ombragée ou en isolé au sein des haies de fruits comestibles. Dans le genre Morus, plusieurs autres espèces peuvent être plantées, telles que le mûrier noir (Morus nigra) ou le mûrier rouge (Morus rubra), apportant ainsi diversité et attrait à votre espace vert.
