Il existe souvent une confusion entre les plantes grasses, désignées comme succulentes, et les cactus. Pourtant, la classification est plus nuancée, car bien que tous les cactus soient des plantes grasses, toutes les plantes grasses ne sont pas des cactées.
Caractéristiques communes
Ces plantes prospèrent dans des environnements chauds et secs, un climat post représenté dans de nombreux intérieurs chauffés. En été, elles nécessitent un arrosage régulier, tout en s'assurant que le pot est bien drainé. Durant l'hiver, ces plantes bénéficient d'une période de repos dans un environnement frais et sec, indispensable pour favoriser leur floraison.
Principalement originaires du Mexique, d'Amérique du Sud et d'Afrique du Sud, leur développement optimal est assuré par des conditions climatiques adéquates.
Succulentes ou plantes grasses
Le terme latin suculentus signifie "rempli de sève", et ces plantes sont parfaitement adaptées à stocker l'eau, leur permettant ainsi de survivre dans des milieux arides, les qualifiant de xérophytes. Cette capacité de rétention d'eau provoque une turgescence dans leurs tissus, leur conférant une apparence un peu "potelée", d'où leur appellation de plantes "grasses".
On recense environ 20 familles de succulentes, parmi lesquelles :
- Cactacées : Avec plus de 2300 espèces, il s'agit de la plus grande famille. Les véritables cactus se distinguent par des coussinets feutrés à la base de leurs aiguillons, contrairement aux euphorbes. Les cactées se divisent en trois familles : Pereskioïdées, Opuntioïdées et Cactoïdées. Les cactus célèbres incluent Cereus, Mammilaria et Ferocactus.
- Mésembryanthémacées : Comptant plus de 2000 espèces, ces plantes se caractérisent par leur fructification. Elles peuvent être rampantes ou arbustives et incluent des espèces comme Carpobrotus et Lithops.
- Crassulacées : Avec environ 1300 espèces, leur attrait réside dans leur feuillage et leur floraison, comme chez le Crassula et le Sedum.
En plus de ces familles, on trouve également des Agavacées (plus de 300 espèces, essentiellement des Agaves), des Apocynacées (telles que l'Adenium et le Pachypodium), des Asclépiadacées avec le Stapelia, et des Euphorbiacées, dont le genre principal est l'Euphorbia. Sans oublier les Liliacées, incluant l'Aloe et autres espèces décoratives.
