Les sphaignes (Sphagnum), membres des Sphagnacées, ressemblent à de la mousse et sont souvent intégrées dans les terreaux commercialisés. Bien qu'elles soient largement utilisées, il est essentiel de réaliser qu'elles ne sont pas une option écologique.
Qu'est-ce que la sphaigne ?
Les sphaignes se déclinent en plusieurs espèces que l'on trouve principalement dans les tourbières. Elles sont réputées pour leur capacité à emmagasiner d'importantes quantités d'eau, même dans les parties mortes de la plante. Par ailleurs, il est impressionnant de noter qu'un kilogramme de sphaigne peut absorber jusqu'à 75 litres d'eau !
De constitution fibreuse, ces plantes abaissent également le pH des tourbières, créant un environnement acide propice à certaines variétés, telles que les orchidées et les plantes carnivores.
La structure de la sphaigne se compose d'une tige principale sur laquelle se développent des feuilles et des rameaux, donnant lieu à deux types de feuilles :
- Cellules chlorophylliennes (ou chlorocystes) : cellules vivantes, vertes et petites, situées au sommet.
- Cellules hyalines (ou hydrocystes) : cellules mortes, plus grandes, qui continuent à stocker de l'eau grâce à leurs poches étanches.
Le capitule, situé au sommet de la plante, est composé d'un bourgeon qui croît lentement, d'environ 3 cm par an, produisant de nouvelles feuilles. Seule la partie supérieure des tiges demeure vivante, tandis que la base se décompose. Ces matières organiques fossiles forment la tourbière, un écosystème riche influençant le cycle de l'eau grâce à la capacité d'absorption de la sphaigne.
Les sphaignes menacées de disparition
Toutes les tourbières, notamment celles à sphaignes, font face à de sérieuses menaces. Le drainage des zones humides et l'utilisation excessive d'azote via des engrais chimiques nuisent au développement des sphaignes.
Pour éviter d'utiliser de la sphaigne, optez plutôt pour des fibres de coco, qui fourniront une aération similaire dans votre terreau. Si vous envisagez d'installer un mur ou un toit végétal, privilégiez la sphaigne du Chili (sphaigne de Chiloé), qui croît rapidement et se régénère plus facilement que ses homologues européennes tout en offrant les mêmes bénéfices en termes d'humidité et d'aération du sol.
(Photo 2 : Par Bernd Haynold — selbst fotografiert - own picture, CC BY-SA 3.0)
