Chaque année, au début de janvier, la galette des rois fait son grand retour sur nos tables. Cette tradition, qui associe convivialité et gourmandise, est célébrée le 6 janvier, à l'occasion de l'Épiphanie, mais les festivités peuvent se prolonger plusieurs jours.
Origines de la galette des rois
Le terme "Épiphanie" vient du grec signifiant "apparition". Cette fête chrétienne commémore l'arrivée des rois mages auprès de l'enfant Jésus, qui leur avait été révélé par une étoile scintillante. Pour honorer cette occasion, les sages d'Orient apportèrent des présents : de l'or, de l'encens et de la myrrhe.
L'Eglise a introduit la tradition de partager une galette le jour de l'Épiphanie au XIIIe siècle. À l'époque, cette galette était découpée en autant de parts qu'il y avait d'invités, plus une "part du Bon Dieu" ou "part de la Vierge", réservée à un pauvre. Cette pratique symbolisait le partage et la générosité.
Les traditions fascinantes autour de la galette
Célébrée le premier dimanche de janvier, la coutume du "tirage des rois" repose sur la présence d'une fève cachée dans la galette. La personne qui la trouve est couronnée roi ou reine pour la journée et peut porter une couronne. Le plus jeune convive, caché sous la table, garantit une distribution équitable des parts.
L’usage de la fève remonte à l'époque romaine, où, au XIe siècle, les Romains désignaient leur chef en plaçant une pièce dans un pain. Avec le temps, ce rituel a évolué vers l’utilisation de brioche, puis l'introduction de figurines en porcelaine au XVIIIe siècle, représentant divers symboles. Aujourd'hui, la fève en plastique prend le relais, et certains collectionneurs célèbrent cette tradition en pratiquant la "fabophilie".
Variantes régionales et internationales
Aux quatre coins de la France, la galette se décline sous différents noms et formes :
- Pithiviers dans le Loiret.
- Gâteau des rois, pastis ou brioche dans le Sud de la France.
- Galette comtoise en Franche-Comté, faite à base de pâte à choux.
- Nourolle en Normandie.
- Tortell en Catalogne.
À l'étranger, plusieurs pays célèbrent aussi cette tradition :
- Driekoningentaart en Belgique.
- Roscón en Espagne.
- King cake aux États-Unis.
- Bolo rei au Portugal.
- Rosca au Mexique.
- Vassilopita en Grèce.
