L'herbe au bitume (Bituminaria bituminosa), aussi connue sous les noms de psoralée bitumineuse ou trèfle puant, est une plante vivace originaire des régions méditerranéennes et des zones arides d'Europe du sud, d'Asie occidentale et d'Afrique du Nord. Très présente dans le sud de la France, elle s'épanouit sur les terres incultes et au bord des chemins, résistant à la sécheresse comme au froid (-15°C).
Description de la plante
Le trèfle bitumineux se développe en touffes, avec des tiges élancées atteignant jusqu'à 1 mètre de hauteur. Son feuillage, composé de folioles lancéolées, se montre semi-persistant et dégage une odeur caractéristique de goudron lors du froissement, ce qui le rend singulier. Durant l'été, de mai à octobre, sa floraison se manifeste par de petits glomérules bleu violet, semblables à ceux du trèfle, attirant de nombreux pollinisateurs grâce à leur nectar.
Caractéristiques culturelles
Pour optimiser la culture de l'herbe au bitume, il est essentiel de la planter en plein soleil dans un sol bien drainé, pauvre et calcaire. Cette plante, opportuniste face au réchauffement climatique, est idéale pour les jardins secs.
- Type : vivace semi-persistante
- Floraison : mai à octobre
- Hauteur : 0,50 à 1 m
- Semis : printemps, dès mars
Entretien et usages
Ne nécessitant que peu d'entretien, elle requiert un arrosage modéré lors des semis et de la plantation. Pour contrôler son développement, il est conseillé de retirer les fleurs fanées afin d'éviter les semis spontanés. En outre, grâce à la présence de psoralènes, l'herbe au bitume peut être utilisée pour réaliser un purin insectifuge, efficace contre divers nuisibles.
Cette plante, malgré sa toxicité pour les humains, montre des propriétés intéressantes au jardin : elle fixe l'azote, contribue à la décontamination des sols pollués et sert de répulsif naturel.
Association et environnement
Idéale pour les massifs de jardins secs ou les talus pierreux, l'herbe au bitume participe aussi à la régénération des sols abîmés. Moins de cinq espèces de Bituminaria existent, et celle-ci, reconnu pour sa résistance et sa capacité d'adaptation, s'avère être la plus populaire parmi les jardiniers.
