Un schéma inquiétant émerge alors que la région semble glisser vers un nouveau conflit. Déjà en octobre dernier, BFMTV Tech évoquait cette "guerre des images" numérique, citant la vague de manipulations médiatiques entre le Venezuela et les États-Unis. Quelques semaines avant une importante opération, des contenus déformés par l'IA envahissaient les réseaux sociaux.
Des photos falsifiées, des vidéos instrumentalisées, et des deepfakes préparent le terrain pour une confusion grandissante entre réalité et propagande, atteignant des millions de vues en un temps records. Une dynamique similaire a été constatée en Asie du Sud-Est, où des conflits entre la Thaïlande et le Cambodge sont attisés par des contenus médiatiques. Aujourd’hui, c’est au tour de l'Afrique de se retrouver piégée par ces nouvelles tactiques.
Alors que les paroles s'enflamment, des vidéos générées par IA exacerbent la tension entre l’Éthiopie et l’Érythrée. Depuis 2023, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed insiste sur la nécessité pour son pays d’accéder aux ports érythréens, notamment celui d'Assab, depuis l'indépendance de l’Érythrée en 1993.
Des rapports font état de mouvements militaires sur les deux côtés, le discours agressif s’intensifiant sur les réseaux. Cette escalade fait planer un risque de guerre semblable à celle de 1998-2000, qui avait causé des pertes humaines considérables.
L'escalade numérique
Selon l'AFP, une part significative de cette escalade est liée à des images manipulées par IA qui cherchent à démontrer la puissance militaire d’un camp et à ridiculiser les adversaires. Ces contenus provoquent des milliers de réactions en peu de temps, les commentaires se remplissant de menaces et d'images de violence accrue.
Des influenceurs comme Eliyas Kebede Zemedkun, avec plus de 80.000 abonnés sur Facebook, diffusent des images trompeuses de chars éthiopiens triomphant dans le port d’Assab, tandis que d’autres, tels que Mimta Grlis, illustrent une vision catastrophique des forces en présence. Interrogé par l'AFP, Kebede déclare vouloir contribuer au "récit national" éthiopien tout en reconnaissant que l’IA peut "obscurcir la réalité".
«Les images fabriquées provoquent une colère et une peur réelles, en dépit de leur manque de véracité», souligne Kjetil Tronvoll, expert à l’Oslo New University College.
Les impacts de la désinformation numérique sont accentués par la culture numérique limitée des populations concernées. L’Éthiopie figure au 112e rang sur 149 dans l’indice des compétences numériques du Forum économique mondial.
Des experts appellent à des programmes éducationnels urgents pour aider les citoyens à identifier et résister à cette désinformation. Workineh Diribsa, enseignant en journalisme à l'université de Jimma, soutient que l’implication des entreprises dans la suppression de contenus nuisibles est primordiale.
La situation actuelle dépeint un paysage troublant où des fabrications numériques conditionnent les opinions publiques, poussant la région vers une confrontation potentiellement dévastatrice.
