Le 8 décembre 2005, Yakuza a fait son entrée sur PlayStation 2 au Japon, marquant le début d'une saga emblématique qui se transforme et évolue, à présent connue sous le nom de Like a Dragon. Ce jeu, créé par Toshihiro Nagoshi, retrace le parcours de Kazuma Kiryu, un personnage complexe immergé dans un Tokyo vibrant et dangereux.
Avant d'inonder les consoles, l'univers du yakuza a longtemps hanté les écrans, inspiré par des réalisateurs tels que Kinji Fukasaku et Takeshi Kitano, qui ont su évoquer la brutalité et la poésie du monde criminel japonais. The Yakuza Papers et Hana-bi sont des exemples acclamés qui ont façonné cette culture, ouvrant la voie à un phénomène vidéoludique.
La première livraison de Yakuza a su se démarquer par son scénario riche et son gameplay, oscillant entre exploration de quartiers inspirés de Kabukichō et combats réalistes. Avec un budget modeste, le succès fut au rendez-vous, et la franchise a prospéré, engendrant plusieurs suites et spins-off.
Professeur à Kyoto et expert en jeux vidéo, Victor Moisan explique que, jusqu'au début des années 2010, la série a principalement touché un public local. Cependant, avec l'élévation de la culture japonaise à l'international, Yakuza a commencé à attirer l'attention des joueurs étrangers, désireux de découvrir un univers différent.
La saga a été souvent comparée à GTA, malgré des intentions différentes. En effet, Sega s'est efforcé de s'éloigner de ce modèle en forgeant son propre style, intégrant des éléments de comédie et une narration immersive. Yakuza 0, sorti en 2014, a particulièrement marqué les esprits, devenant un classique adoré en Occident, grâce à son humour décalé et sa profondeur narrative.
Cette série ne se limite pas au simple divertissement. Elle dépeint également un portrait critique du Japon moderne, mêlant réalité sociale et fiction. En intégrant des thèmes tels que l'injustice sociale ou le système judiciaire, elle offre une réflexion sur la condition humaine. Ainsi, dans Like a Dragon, les marginaux et les vulnérables trouvent leur place, soulignant une problématique universelle.
En définitive, Yakuza a su transcender les frontières, alliant action et drame dans un cadre urbain captivant. Entre humoristique et tragique, la saga continue de captiver un public toujours plus large, redéfinissant ainsi ce que peut être un jeu vidéo moderne. Le succès de cette franchise témoigne de l'attrait durable d'un Japon à la fois fascinant et complexe, une réalité que l'on ne peut qu'admirer.
