La marine américaine a récemment signé un contrat de 283 millions de dollars avec le chantier naval Ingalls de HII pour l'acquisition des frégates militaires FF (X), marquant ainsi un nouveau chapitre après les difficultés rencontrées avec la classe Constellation. Ce projet, lancé en 2021, avait été arrêté en novembre dernier à cause de défaillances en matière de production et d'une explosion des coûts, entraînant un investissement de 22 milliards de dollars sans résultats probants, un seul navire ayant coûté près de 1,4 milliard.
Des frégates innovantes avec des caractéristiques avancées
La Marine américaine se tourne maintenant vers un nouveau modèle de frégate, la classe FF (X), dont le lancement est prévu pour 2027, avec une ambition de produire deux unités par an dès 2031. Dans un contexte géopolitique tendu, les nouvelles frégates visent à répondre aux défis militaires actuels et futurs.
Ce premier contrat finance des étapes cruciales telles que la préparation industrielle et l'acquisition de matériel. Les FF (X) ne remplaceront pas les Constellation, mais constitueront une nouvelle classe de navires au sein de l'US Navy, avec un total de 50 à 65 unités projetées, soit un nombre largement supérieur aux 20 initialement prévues.
Les nouvelles frégates seront basées sur une coque éprouvée, celle des patrouilleurs de la classe Legend. Elles seront dotées d'un armement principal comprenant un canon Mark 110 de 57 mm, ainsi que de dispositifs avancés comme un lanceur pour 21 missiles RIM-116 et un module de 16 lanceurs pour missiles antinavires NSM. Par ailleurs, ces navires de 128 mètres seront capables d'emporter des missiles Hellfire et un canon de 30 mm pour des engagements rapprochés.
Zachary Gold, expert en défense, déclare : "Cette relance est cruciale pour s'adapter aux nouvelles réalités de la guerre maritime moderne, avec des capacités étendues pour contrer des menaces variées." La vitesse maximale des FF (X) devrait être d'environ 28 nœuds, avec une autonomie impressionnante de 22 000 km, ce qui marque une avancée notable par rapport aux anciennes frégates.
