En janvier dernier, un avion commercial est entré en collision avec un hélicoptère près de Washington, entraînant la mort de 67 personnes. Lors d'une audition publique, la présidente de la NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré que cet accident était "100 % évitable", suscitant l'indignation. "Nous avons des raisons d’être en colère", a-t-elle affirmé alors que l’agence examinait les conclusions des enquêteurs concernant ce drame survenu près de l’aéroport Ronald-Reagan.
Homendy a réitéré que les mesures préventives adaptées auraient pu éviter cette tragédie. Elle a accusé la FAA d’avoir autorisé des couloirs de vol dangereux pour les hélicoptères, en les plaçant trop près des avions en approche. "C’est une honte", a-t-elle ajouté, dénonçant la politique de tolérance de l’agence vis-à-vis de la navigation visuelle, une pratique qui confie pour l'essentiel la responsabilité aux pilotes de vérifier manuellement les trajectoires des autres aéronefs.
Des mesures à revoir pour éviter de futurs drames
Jennifer Homendy a rappelé que la méthode "see and avoid" n’était pas nouvelle et a signalé que près de la moitié des collisions en vol étudiées par la NTSB au cours des deux dernières décennies soulevaient des problèmes similaires. Les enquêteurs ont identifié plus de 70 éléments à améliorer, touchant notamment aux procédures du personnel aérien et à la coordination avec les tours de contrôle. Ces lacunes ont conduit à des erreurs de communication, contribuant ainsi à la collision. "Une réception radio défaillante a empêché l’équipage de l’hélicoptère PAT25 de recevoir des informations cruciales", ont déclaré les enquêteurs.
Au cours des quatre années précédant ce tragique accident, plus de 18 rapports annuels de quasi-collisions entre avions de ligne et hélicoptères ont été enregistrés près de l'aéroport de DCA. Ces éléments témoignent d'un problème systémique qui nécessite des mesures urgentes.
Réactions et responsabilités : un appel à l'action
Suite aux révélations de l'enquête, la NTSB a déjà proposé des recommandations pour renforcer les restrictions de vol des hélicoptères à proximité de l'aéroport. Homendy a déclaré : "Je refuse de revenir dans quelques années pour faire face à d'autres familles endeuillées pour des raisons similaires", condamnant ce qu'elle qualifie de fatalisme gouvernemental, qui consiste à agir uniquement après qu'une tragédie se soit produite.
L’enquête a également mis en lumière des incohérences dans les altitudes affichées des appareils, exacerbé par des erreurs tolérées par l’armée, entraînant un manque d'information critique pour les pilotes. En décembre, le gouvernement américain a reconnu ses manquements dans le cadre d'actions judiciaires engagées par les familles des victimes, soulignant des défaillances chez les pilotes militaires et les contrôleurs aériens.
En définitive, ce tragique accident souligne l'importance de mesures efficaces pour prévenir de futures collisions aériennes. La communauté aéronautique est désormais en attente de réponses concrètes et d'actions immédiates pour renforcer la sécurité des vols.
