Niché dans la verdoyante région du Pays de Caux, le manoir du Catel séduit par son architecture imposante et son riche passé. Ce vestige du Moyen Âge, construit vers 1270, est sans conteste un patrimoine exceptionnel, mais il aurait pu disparaître sans l'engagement sans faille de Frédéric Toussaint, son propriétaire, depuis l'an 2000.
Frédéric Toussaint rappelle l'importance de ce site historique, anciennement considéré comme une ferme fortifiée, mais qui représentait aussi un des rares lieux de haute justice en Normandie. "C'était un point stratégique sur la route entre le port de la Manche et Rouen", précise-t-il. Bien plus qu'un simple bâtiment, le manoir témoigne de l'histoire tumultueuse de la région.
Intégralement classé monument historique
Après avoir été abandonné pendant des décennies, le manoir a été mis en vente comme bien national lors de la Révolution. Son avenir était incertain jusqu'à ce qu'une veuve d'armateur décide de l'acheter, évitant ainsi qu'il ne rencontre le sort de l'abbaye de Jumièges. C'est principalement grâce à la superficie de ses 100 hectares que le manoir a échappé à la destruction, car la taille moyenne des exploitations agricoles de l'époque était bien plus modeste.
Aujourd'hui, le manoir bénéficie de financements de l'État et de collectivités locales pour poursuivre des travaux de restauration. Actuellement, des travaux de consolidation des murs d'enceinte et de rénovation des entrées sont en cours, avec une enveloppe financière de près de 500 000 euros. Stéphane Bern, le célèbre animateur de France 3, a contribué à ces efforts grâce à son Loto du Patrimoine, apportant une visibilité accrue au projet.
Les visiteurs pourront découvrir le manoir dans toute sa splendeur, notamment à travers une saison 2026 dédiée à l'œuvre du poète médiéval François Villon. Des graffitis laissés par des condamnés rappellent les enjeux tragiques de la justice à l'époque. "Ces inscriptions racontent l'histoire des hommes et des femmes qui ont été jugés ici, risquant leur vie", indique Toussaint.
Cet été, des animations, conférences et un bar médiéval agrémenteront la visite, avec l'objectif d'attirer plus de 5 000 visiteurs par an, afin de faire du manoir une destination incontournable du tourisme en Normandie. Les croisiéristes en provenance de Rouen sont attendus en nombre, prêts à redécouvrir ce joyau en plein renouveau.
