A l'occasion des 400 ans de la Marine nationale, Ici Cotentin vous invite à explorer dix lieux emblématiques de la Manche, témoins d'une riche histoire maritime. En particulier, la construction du bassin du Commerce, initiée au 18e siècle, a joué un rôle crucial dans la dynamique de Cherbourg.
Au cœur de Cherbourg, un vaste espace aquatique, connu sous le nom de bassin du Commerce, s'étend sur plus de 400 mètres, séparant la ville en deux. Actuellement, ce bassin est traversé par la passerelle Michel-Legrand et bordé par des quais animés comme le quai Alexandre III.
VIDEO - "Cherbourg, une ville à l'embouchure du temps"
Ce bassin a été construit au 18e siècle, un tournant décisif pour Cherbourg. Selon Magali Lachèvre, historienne au Service Historique de la Défense, « avant le bassin, cet endroit n'était guère plus qu'un terrain vague, avec la Divette serpentant paisiblement vers la mer ». À l'époque, le visage de Cherbourg se limitait à une petite bourgade située principalement sur la partie ouest, tandis qu'à l'est, côté Tourlaville, le paysage était dominé par des vasières étendues.
Cherbourg : une bourgade en pleine expansion
La construction du bassin du Commerce a radicalement changé le cours de la ville. Au milieu des années 1700, la France, forte d'une flotte commerciale et militaire florissante, entendait transformer ses ports pour soutenir le développement commercial. Comme le souligne Madame Lachèvre, « pour faire de Cherbourg un port de commerce majeur, un bassin à flot était indispensable ». Ainsi, le projet a vu le jour avec l'installation d'un pont tournant, d'une écluse, ainsi que des quais et entrepôts nécessaires à une ville commerçante florissante.
Une réponse à la crise du logement
Dès lors, le bassin devient le centre névralgique de Cherbourg. Toutefois, cette prospérité s'accompagne d'une crise du logement. « Entre la fin du 18e et le début du 19e siècle, la croissance démographique due à l'intensification des activités portuaires a engendré un besoin pressant de logements », explique Magali Lachèvre. Ainsi, la partie Est de Cherbourg a permis cette nécessaire expansion.
En somme, le bassin du Commerce illustre parfaitement comment la Marine nationale a façonné et continue de transformer le paysage urbain et la dynamique sociale de Cherbourg, un témoignage précieux de l'histoire maritime de la France.
