Ce dimanche 7 juin 2026, le skipper de Rouen, Manuel Cousin, s'apprête à prendre le départ de la Vendée Arctique, une course à voile emblématique qui l'emmènera vers le cercle polaire. Ce parcours, qui débute aux Sables-d'Olonne, représente une étape majeure de sa saison, marquant également une phase qualificative pour le célèbre Vendée Globe.
"On va monter jusqu'au 66° Nord, ce qui signifie que nous allons naviguer plus vers le nord que vers le sud," explique Cousin lors d’un entretien avec ICI Loire Océan. Les températures s’annoncent glaciales, l'eau étant estimée à seulement quatre degrés. "Il est impératif d'emporter des vêtements chauds comme une polaire et un bonnet," ajoute-t-il.
Cousin prévoit de rejoindre le cercle polaire en à peine quatre ou cinq jours. "Le froid va s'installer très vite," prévient-il. Il reste conscient de l'importance de cette course, qui, bien qu'étant une qualification pour le Vendée Globe, se distingue par son parcours unique et exigeant.
Un aspect fascinant de la Vendée Arctique est la liberté du parcours : "Nous pouvons franchir le cercle polaire où bon nous semble, que ce soit à l'est ou à l'ouest de l'Islande. Cela rend la course encore plus palpitante," souligne-t-il. Il anticipe une dynamique intéressante, avec différentes stratégies possibles parmi les concurrents.
Cette course marque le lancement de la saison de l'Imoca Coup de Pouce, équipé de nouveaux foils. Manuel Cousin a acquis ce bateau suite à la mise à l'eau de celui d'Arnaud Boissières, et se prépare également pour la Route du Rhum qui se déroulera plus tard cette année.
La dernière édition de la Vendée Arctique, tenue en 2022, a vu le skipper havrais Charlie Dalin triompher à bord d'Apivia. Malheureusement, Dalin ne sera pas présent cette fois, en raison de soucis de santé. Son Imoca Macif sera piloté par Sam Goodchild.
