Bien qu'il soit principalement désigné comme "football" dans la majorité des pays, le célèbre sport de la Coupe du Monde nord-américaine se nomme "soccer" aux États-Unis et au Canada. Les raisons de cette appellation remontent à l'histoire.
Quelle est l’origine du terme ?
Comme l'explique Courrier International, le football a été standardisé au XIXe siècle dans les écoles anglaises. La Football Association (FA) a été fondée en 1863 pour définir des règles uniformes, distinguant ainsi le "football association" du rugby football. Le terme "soccer" provient de l'apocope de "football association" (en anglais : "association football"). Selon The Times, les étudiants d'Oxford avaient pour habitude de traiter certains mots sent le suffixe "-er" à leur tronc, créant ainsi "soccer" en utilisant le mot "association".
Si ce mot est aujourd'hui peu prisé en Angleterre, son utilisation a perduré jusqu'aux années 1980, comme le souligne The Athletic, connu pour son approche informative sur le sport. La série télévisée "Soccer AM" a même connu un grand succès au Royaume-Uni.
Pourquoi le “soccer” en Amérique du Nord ?
Dans les années 1860-1870, une autre variante des sports, appelée "gridiron football", a émergé aux États-Unis. Ce sport, combinant éléments de football et de rugby, a conduit les Américains à désigner le football association sous son nom argotique "soccer". L'écrivaine de Slate, en 2010, rappelait que la variante américaine a pris le pas sur le terme "football", souvent réservé à leur propre version. Ce terme est d'ailleurs employé avec fierté par les supporters, notamment lors de rencontres comme la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
Dans la première moitié du XXe siècle, l'usage de "soccer", "football" et "soccer football" était courant. La Fédération américaine de soccer, fondée en 1913, s'appelait encore United States Football Association. Paradoxalement, la National Football League (NFL), lancée en 1920, a conservé "football" dans son appellation.
Quel est l’usage dans le reste du monde ?
En général, le terme "football" domine là où le sport connaît une immense popularité, comme le souligne Slate. Le terme "soccer" reste limité à des pays comme les États-Unis, le Canada et l'Australie où des variantes de football se trouvent également. Par exemple, en Australie, l'"Australian rules football" est une pratique qui diffère sensiblement du football association. En Irlande, le sport local, le "caid" (football gaélique) est tout aussi populaire.
Un expert, le professeur Kirk Bowman de The Independent, a récemment partagé ses réflexions sur l'utilisation de "soccer", soulignant que l'appel à considérer ce terme comme péjoratif est regrettable. Il rappelle qu’aujourd’hui, les passionnés savent reconnaître et apprécier les différentes nuances linguistiques entourant ce "beautiful game" ; des termes comme "football", "soccer", "calcio", "futebol" et "fútbol" se mêlent dans le monde sportif moderne.
