La célèbre tapisserie de Bayeux a quitté son lieu d'origine dans l'ouest de la France et est arrivée au British Museum de Londres, où elle est prêtée pendant un an à partir du 10 septembre 2026. Ce transfert historique s'est effectué sous haute surveillance, garantissant la sécurité de cette œuvre fragile du XIe siècle.
"C'est un moment marquant, résultat d'une coordination méticuleuse", a précisé Nicholas Cullinan, directeur du musée, à l'AFP. Plus de 7,5 millions de visiteurs sont attendus durant cette exposition historique, prévue pour se terminer le 11 juillet 2027, selon George Osborne, président du British Museum.
Mesurant près de 70 mètres de long, la tapisserie illustre la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066. Son transport a été soigneusement orchestré, à l'aide d'un caisson innovant conçu pour minimiser les vibrations. Ce dispositif a permis de la déplacer en toute sécurité, escortée par les forces de l’ordre, vers le Royaume-Uni.
Ce prêt inédit a été annoncé en juillet 2025 par Emmanuel Macron, visant à renforcer les liens culturels entre la France et le Royaume-Uni, une démarche symbolique dix ans après le Brexit. "Continuons à construire l'avenir de notre relation, dans un esprit de respect et de confiance", a affirmé Macron.
Ce transfert n’a pas été sans susciter des inquiétudes parmi les experts du patrimoine. Certains craignaient une altération irréversible de cette œuvre déjà fragile, marquée par 30 déchirures non stabilisées et près de 10.000 trous. Cependant, Delphine Christophe, directrice des patrimoines au ministère français de la Culture, a rassuré en soulignant que le transport s’est déroulé dans des conditions optimales.
Des études techniques et des simulations avaient été réalisées pour préparer ce défi logistique, incluant deux voyages tests avec une réplique grandeur nature de la tapisserie. Le double caisson utilisé permet de réduire de 96 % les vibrations susceptibles de l’endommager, tout en maintenant un environnement contrôlé.
La ministre française de la Culture, Catherine Pégard, a exprimé sa satisfaction en voyant la tapisserie arriver à Londres, soulignant le travail d'équipe des spécialistes français et britanniques. Lisa Nandy, sa collègue britannique, a également salué ce moment unique, en précisant que cette exposition est l'occasion d'explorer une période clé de l'histoire.
Il est à noter que deux tentatives avaient précédemment été faites pour un prêt à Londres, sans succès. En signe de la valeur inestimable de la tapisserie, le Royaume-Uni a accepté de payer 800 millions de livres en cas de dégradation majeure.
En contrepartie, le Royaume-Uni prêtera à la France des trésors, dont des objets du site archaïque de Sutton Hoo et des œuvres de la Renaissance. À son retour en France en 2027, la tapisserie devrait être soumise à une restauration prévue depuis longtemps, tant elle revêt une importance capitale dans l'Histoire de l'art français.
